平菇层层叠叠挤在一起，长势比四万人的时候还要旺。原先六节车厢要一百二十个人打理，现在只留了七十多个人，人手砍了近一半，产量反倒涨了两成。
黝黑汉子蹲在架前，手里的小耙子飞快地清理老化菌根，额头上的汗顺着下颌往下滴，连抬手擦的功夫都没有。旁边的瘦脸青年踮着脚往顶层铺新料，胳膊抡得飞快，喘着气搭话：“搁以前这个点，咱们还能靠在架子上歇半小时，现在倒好，连喝口水都得跑着去。”
“你敢歇？”黝黑汉子头都没抬，耙子顿了顿，“前儿个三班那个老吴，就因为蹲边上多喘了两口气，被巡逻队记了个‘消极怠工’，当天晚上就被叫去训话了。你忘了那些被扔下去的人里，有多少是被扣上‘没价值’的帽子的？”
瘦脸青年脖子一缩，手上的动作更快了：“哪能忘啊。不过说真的，人少了反倒吃得比以前好了。四万多人的时候，一天两顿稀汤，蛋白棒薄得能透见人影。现在倒好，顿顿有干的，隔一天还能喝上菌汤，我这阵子都长了点力气。”
“废话，四万张嘴改成两万张，消耗砍了一半，产出还往上涨，能不好吗？”黝黑汉子直起腰，抹了把汗，扫了眼车厢门口，压低声音，“再说了，谁也不想当那个被丢下的。多干点活，至少能证明自己有用，能活下去。”
“最近，优化的人越来越少了，我估计啊！可能就要结束了。”
“真的假的？！”
“嘘！干活干活！组长来了！”
隔壁的工艺车厢里，也是一派连轴转的景象。三十多个妇女围坐在长桌旁，棒针敲得哒哒响，针线在布料间飞快穿梭，连唠嗑的功夫都没有。桌角堆着拆洗的旧毛线，还有一摞摞缝好的厚袜子、护耳、物资口袋，半天的产出顶得上以前一整天。
靠窗边的矮胖妇人扎着线头，手指冻得通红也不肯停，嘴里小声嘟囔：“这日子比在暴风城还累，天不亮就起，摸到黑才歇，连喘口气都要被盯着。好不容易走出雪原，跟换了个地狱似的。”
她话音刚落，对面的卷发妇人赶紧伸手碰了碰她胳膊，眉头皱得紧紧的，声音压得像蚊子叫：“你小声点！不想活了？这话要是被巡逻的听见，有你好果子吃！”
“本来就是嘛……”矮胖妇人不服气地嘀咕。
卷发妇人叹了口气，手里的针没停：“你想想那天晚上，三阶雪怪趴在车顶上，钢板都快被抓穿了。除了这个法子，谁能想出第二条路？真要是硬扛，咱们四万多人全得填进去，连骨头渣都剩不下。两万多人换两万多人活下来，林队长也是没法子。”
她顿了顿，指尖捏紧了毛线：“咱们能活下来就烧高香了。”
矮胖妇人抿了抿嘴，没再反驳，只是棒针敲得更响了些。车厢门口，挎着红袖标的巡逻队员走过，目光扫过一圈，所有人都埋着头干活，连抬头的都没有，秩序比当初严整了十倍都不止。
每人贴身揣着的那支一阶狂暴药水，就像一枚沉甸甸的印章，既给了底气，也标清了规则。有用的人，才有资格拿装备、领补给；没用的人，连活下去的名额都占不住。
各个车厢的小组长如今说话分量极重，安排任务、核定产量，说一不二。搁以前四万人的时候，安排活计还会有人讨价还价、磨洋工，现在只要组长一声令下，没人敢打半分折扣，都抢着干，生怕落个“偷懒”的名头。种植组主动延长了管护时间，工艺组主动加了每日定额，维修队连半夜车厢出点小毛病，都能一喊就起，二话不说就去抢修。
整列列车就像被上紧了发条的精密机器，人少了一半，转速反倒快了一倍。菌菇日产量稳步上涨，除了日常吃用，还能晒成干菌储备；物品加工、衣物缝补的速度提了上来，连巡逻队的冬装都换了新的；维修组攒下了不少备用零件，列车故障率反倒比之前低。
所有人都盯着眼前的活计，攥着手里的口粮，在高压里踩着实步往前走。他们都清楚，自己脚下这条活路，是用两万人的命铺出来的。林队长的名字没人敢随意议论，更没人敢质疑他的命令。这位林队长用一场惨烈的取舍，把“服从才能活下去”六个字，死死刻在了每一个幸存者的骨子里。
列车依旧在旷野上平稳向前，车厢里的灯光彻夜亮着，劳作的身影从未停歇。两万个人，抱着同一份恐惧，也抱着同一份活下去的执念，顺着钢铁轨道，往未知的前方驶去。
六天后的一个清晨。
王磊匆匆推开办公车厢的门，手里攥着磨得发亮的塔罗牌，脸上带着难得的喜色，连呼吸都有点急：“林队！好消息！前面的雪怪气息越来越淡了，我们领航组的感知已经触到雪原边缘了！按现在的速度，最多五六天，咱们就能彻底走出去！”
这些天，领航组的压力无疑是最大的。每个人的神经都在高度紧绷。
林泉正站在巨大的金属地图前，指尖划过雪原北部的边界线，闻言猛地回头。这个消息无疑是喜悦的。
“确定？”
“确定！”王磊重重点头，眼里放着光，“而且，雪