陷入一场真正的苦战。
吉住良辅的第九师团早就沿着江阴以南布好了口袋。
罗卓颍部刚出江阴西侧不到十公里，就撞上了第九师团展开的阻击线。
双方在深夜的乡道上碰了个满怀，先头部队几乎在百米之内才发现敌人。
最前面的那个连还想着加快脚步，等看清路两边土坎上架着的机枪，已经来不及了。
火舌从三个方向同时蹿出来，把整条乡道照得雪亮。枪声像放鞭一样响起来，紧得没有缝隙，中间夹着掷弹筒打出去的闷响。
前队倒下了一片人，后队被压得趴在路面上，头都抬不起来。
罗卓颍在马上听完报告，只用了半分钟就拿定了主意。
参谋长在旁边说："司令，要不展开反击，把口袋撕开再走？"
"不理他！"罗卓颍当即下令，"全集团军不准展开恋战，所有部队沿大路两侧抢过，重炮炸出通路来，一秒钟也不能多停！"
他喊得嗓子都劈了，用自己的军帽抽打路边的驮马往前赶。
命令一级压一级传下去，军官们拔出手枪朝天放，喊着口令，把趴在地上的部队重新轰起来。整
支部队像决了堤的洪水，顶着日军的火力往西冲。
走不动的车就掀翻在路边当掩体，打空了的迫击炮随手丢下，伤兵用骡马驮着。前队冲过去，后队接上来，队伍从阻击线的火网里硬撕开一道口子。这是逃命的阵势，不管好不好看，要紧的是出去。
吉住良辅很快意识到，罗卓颍这是想拼了命跑路。
他亲自赶到前沿观察，举起望远镜。
夜色里，江阴守军的影子看得并不分明，可那姿态清清楚楚——毫无回头作战的意思，炮口和枪口都朝着西面，后面的阵地完全空了。
他放下望远镜，叫来参谋，声音发紧："给山室君发电。没有其他可能，江阴守军没有支援。青阳也是真空。这里面没有诈。速来！"
山室宗武收到电报时，刚在无锡城内落脚。
他看完电报，站在地图前，半天没动。
"真真假假，假假真真，唉。"
十一师团的一个联队已经在无锡北侧集结待命。山室宗武把电报纸一折，对参谋长说："命令联队从无锡北上，插到奔牛以西，截断十八集团军的退路。不要等全军，先头部队能堵住就堵住。"
参谋长领命出去。山室宗武戴上军刀，又加了一句："这回是鱼要死了，谁都看得见。"
十一师团的北进速度极快。但罗卓颍已经把部队往外赶出了十几里。
前卫团边走边打，把日军的先头尖兵顶开了两个口子。
那支前卫团是从集团军里挑出来的，个个都是打老了仗的兵，不恋战，只开路，端掉一个机枪点就往前扑，扑得日军两翼刚想合，人已经过去了。
第十八集团军以师为单位交替西撤，部队挤满了从江阴往常州去的几条乡道，车马人流搅在一起，一眼望不到头。
日军的炮弹追着队伍打，路边的杨树被打得拦腰断下来，横在路上。
士兵们从树身上翻过去，有人跌倒，被后面的人踩着背爬起来，没有时间停，也没有人回头去拉。
各级军官骑在马上来回奔走，声音已经哑得说不成句，只用手朝西指。
那手势全集团军都认得——走，拼命走。
为了彻底断掉第九师团咬住主力的可能，罗卓颍下了最狠的一步。
他把王东原叫到跟前。
罗卓颍看着他，嘴唇动了动，好一会儿才说出话来："东原，十五师留在这里，给我把北边的追兵和西边的口袋刺住。不要你打胜，只要你拖住。拖到天亮，你算给十八集团军挣了命。"
王东原站得笔直，眼睛红得吓人。
"司令，"他说，"我懂。一个师换一个集团军，这笔账我算得过来。"
他敬了个礼，转身就走，没有再回头看一眼。
罗卓颍望着他的背影，在马上闭了一下眼睛。他知道，这是断臂求生。
这个臂，断的是王东原，断的是十五师。
十五师的两个团在几处关键的乡道边上散开。
他们把仅有的一门山炮和两三挺重机枪都搬上了石桥，桥下埋满了从各营凑上来的地雷和炸药。
弹药不多，就挑最要紧的地方埋。
王东原挨个看着士兵们把工事修起来，看着他们把最后的手榴弹摆在手边。等到阵地安静下来，他在桥头坐下，背靠着桥栏。
西边，十八集团军的队伍还在过。
脚步声、车轱辘声、骡马的响鼻，混成一条模模糊糊的河，往远处流。王东原闭着眼睛听，听着听着，声音就远得听不见了。
就是这种安静，让那些旧事都浮了上来。
他想起上海，十五师开进罗店。
他记得阵地上的土被炮火犁过三遍，抓一把都是热的；记得一仗下来点名，