，江阴城头早就插上敌旗了。
陆诚知道这仗在历史上是怎么输的。
不全是输给日本人，是输给自己人——各怀心思，拥兵自重，谁都不肯先动，谁都怕吃亏。
他以为他来了，这些人能不一样。
可罗卓颍这份电报告诉他：一样的。还是那套。
"陈诚就是走晚了。"陆诚几乎是咬着牙说出这句话的。说这话时，他的太阳穴突突地跳。
他站起来，在屋里来来回回踱了几圈，最后站定，对赵德明说："给薛越发电。"
电文是陆诚亲口拟的："越亭兄，江阴方向已有十八集团军固守，正面暂无大碍。你部立即撤离青阳，向常州方向转进，构筑阵地。不得延误。"
赵德明正要转身去发，陆诚又叫住他："末尾再加一句——当面的情况我心里有数。罗卓颍那里，我另有办法。"
薛越的回电来得不慢，内容却让陆诚皱起了眉。
电文里说：职部当面之敌近日连续猛攻，青阳一线处处接火，各部均已与敌胶着。此时若仓促脱离，恐被敌尾追咬住，全线动摇。职部正在组织交替掩护、逐步收缩，一俟摆脱接触，当即向常州转进。
通篇没有一个"不"字，可通篇都是一个意思：现在撤不了。
陆诚把电文往桌上一搁，冷笑了一声。
赵德明看出他脸色不对，小声说："司令，薛将军说的，会不会是实情？青阳那边打得紧，也不是没有可能。"
"实情？"陆诚转身走到地图前，手指沿着青阳一线慢慢划过去，"薛越的当面向来不是日军主攻方向。侦听处的报告你我都看过：青阳当面只有一个师团在牵制。十五集团军摆在那一带，会撤不下来？"
他顿了顿，声音冷下去："他哪里是撤不了。他是不想先撤。"
赵德明没接话。
陆诚拿起电文又扫了一遍，忽然笑了。
"你看看这封电报。半个字没提江阴，半个字没提罗卓颍。越是一个字不提，越说明他心里装的全是江阴。他怕的哪里是鬼子追咬？他怕的是自己一动，北边的罗卓颍就孤立了。罗卓颍有陈长官的交代撑着，他薛越可没有。他先撤了，将来江阴万一有个好歹，账算谁的？"
陆诚越说越快，手指在电报纸上重重一点："他宁肯陪罗卓颍一起死等，也不肯先挪一步。"
屋里静了一会儿。赵德明低声问："那怎么回？"
"怎么回？把话挑明了回。"陆诚重新坐回桌前，抓起铅笔，"他既然跟我绕，我就替他把那层窗户纸捅破。"
第二封电报当天下午发了出去。措辞比第一封直接得多：越亭兄，青阳当面之敌，我心里有数。罗卓颍将军部自有安排，不劳兄挂念。兄今日若不动，明日想动，动的就不是阵了。遵令速行，勿误军机。
电报发出去，陆诚把铅笔往桌上一扔，抱着胳膊等。
薛越的回电当天夜里到了。这一次没了那些"胶着""逐步收缩"的字眼，也终于把心里话说了出来：司令既已明言，职不敢再辩。惟青阳一撤，江阴以南门户尽开，罗卓颍兄之十八集团军将四面受敌，我于心不安。职非贪生，实不忍独撤而置罗部于险地。是否可待罗部一并行动？
陆诚看完，气不打一处来。一个搬陈诚，一个怕担责任，两个人推来推去，谁都不敢先动。
眼看日军三个师团的绞索越收越紧，江阴那一圈防线上，十五、十八两个集团军十几万人马，还在那里原地拉扯。
陆诚猛地站起身，走到窗口，一把推开窗。
冷风灌进来，吹得桌上的电报纸哗哗乱响。他站在风口里喘了几口气——他怕自己再坐下去，会摔了电台。
"谁都不用等！"陆诚把电文揉成一团，对赵德明说，"回电薛越，服从命令。立刻后撤！江阴围不围，罗卓颍怎么想，那是我的事，不是他的事！再强辩下去，日本人就从他身后压过来了！"
这封电报的措辞极重。赵德明拟完稿，犹豫了一下拿给陆诚看。陆诚扫了一眼，点头："发！"
薛越的二次回电只有四个字：遵令即行。
赵德明终于松了口气。陆诚没有。他扶着窗框站着，半天没动。
处理完薛越这边，陆诚又给常周泰挂了个电话。拨号之前，他先端起茶碗喝了两口凉茶，把嗓子里那点火压了压。
电话接通时，陆诚的声音已经尽量放平："江阴方向出了些麻烦。罗卓颍将军以陈长官有交代为由，拒绝执行后撤命令。十八集团军兵力雄厚，万一被围，损失不可估量。陈长官走前留了话当然不错，可战场形势已经变了，您的命令还得有人听。您看是否以军政部名义，正式下令十八集团军向常州转进？我的意思不是要折谁的面子，是战局不等人。"
电话那头沉默了一下。
少顷，常周泰的声音响起来，平静里带着几分抚慰："仲明，你的难处我懂。罗卓颍不是不听你的，他是老将，遇到大事总要先问个明白。