，军旗已经不见了。
骡马驮着伤兵在泥地里深一脚浅一脚地走，一个断了胳膊的营副靠在一棵被炸断的槐树上往本子上记着收拢了多少人，写了几个字又把本子合上，骂了句“记了也没用，人都没了”。
王敬久站在指挥所外面，看着东面燃烧的火光和不断升起的照明弹，沉默了很久。
他的军装上全是泥土和硝烟的痕迹，眼圈发黑，嘴唇干裂。
他是一个骄傲的师长，八十七师是德械师，从上海打到长兴，什么样的硬仗都打过，从没有主动请求过撤退。
但这一次不一样——第六师团咬得太紧，侧翼已经被打穿，继续硬撑下去不但挡不住日军，整个师都得交代在这里。
他转身走进指挥所，拿起直通无锡的电话。
“司令，是我。”王敬久的声音有些沙哑
“长兴一线守不了多久了。六十七军被打散了，八十七师伤亡过半，十八师团正在绕道泗安，最晚明天就能到我们背后。再不撤，长兴城下的部队就全被合围了。我请求让八十七师和八十八师交替掩护后撤，向宜兴方向收拢。”
电话那头安静了片刻。
王敬久能听到陆诚在话筒里均匀的呼吸声，一声一声。
然后陆诚的声音传了过来。
“可以。八十七师先动，八十八师殿后。彭可定负责掩护你，你们交替后撤，分梯次往宜兴方向收拢。告诉彭可定，谷寿夫会趁你们撤的时候咬上来，让殿后部队布好雷区再走。张发奎的残部并进，沿途收拢冲散的人员，一个都不能丢给鬼子。”
“明白。”
王敬久挂了电话，立刻叫来参谋长传达命令。
陆诚的话他也听明白了，虽然不地道，但是张发奎的溃兵。
他王敬久是吃定了。
没办法伤亡太大了，中央突击兵团的待遇好。
他不信有人不心动，溃兵也比新兵强。
八十七师各团按照预定序列逐次脱离阵地，沿着长兴通往宜兴的公路向西撤退。
工兵在身后埋设地雷，炸毁桥梁，用一切能想到的办法迟滞日军的追击。
八十八师在彭可定的指挥下殿后，二六四旅的士兵们趴在残存的掩体里死死顶住四十五联队的追击——他们在无锡整编时曾经被骂作“逃兵师”，但此刻，他们在长兴城外的断墙和弹坑之间用一枪一弹的抵抗证明了自己。
冯圣法守在无线电旁边协调各旅交替后撤的序列，眼眶熬得通红，声音嘶哑地对着话筒喊“二六二旅先撤，二六四旅再顶半个小时”。
他面前的沙盘上堆满了推演用的小旗，有些旗子已经倒在了泥地上，他捡起来重新插好，再倒，再插。
张发奎的残部随着八十七师一同行动。
他的第八集团军打到现在只剩一个二十八军还勉强维持着指挥体系，其他的部队大多被打残了或被打散了。
在行军队列中，各个番号的溃兵混杂在一起，八十七师的士兵和六十七军掉队的散兵走在一路，担架队抬着伤员在泥泞的公路上艰难行进，几辆卡车因为燃油耗尽被推到路边推下路基，浓烟从油箱里冒出来很快就被冷风吹散。
但至少，他们还维持着秩序——军官在路口收拢掉队人员，工兵在岔道口设置地雷，殿后的八十八师每隔一段距离就留下一个加强排设置伏击阵地，步兵在掩体里端着已经烫手的步枪，等着追兵踏进射程。
谷寿夫的追兵紧追不舍，十三联队的先头部队试图趁夜色追击，在各处连续遭到八十八师预设伏击，被迫停滞了推进速度。
第六师团跟殿后部队断断续续交火直到天亮，而长兴守军的主力已经沿着公路向西撤出了大半段路程。
十八师和第三师在泗安以北与第十八师团遭遇的消息，是当天深夜送到刘峙手中的。
朱耀华率十八师在泗安以北的乡道上与第十八师团的先头部队正面撞上了——没有预设阵地，没有炮火准备，两军在泗安以北的乡道上，双方的侦察兵发现了对方。
两军开始交火。
十八师的士兵在遭遇战中和日军混在一起打，机枪手架起轻机枪仅凭夜间枪口的火光判断敌军方位，日军掷弹筒小组趁着双方胶着的间隙摸黑抢占田埂，双方的散兵坑间距迅速拉近到互掷手榴弹的距离。
十八师以极大的伤亡拖住了第十八师团主力，朱耀华在战斗中手臂挂彩了，缠着绷带继续指挥，他的参谋长在凌晨战报中写下了“
我师已与敌胶着，决以血肉之躯换取司令所嘱之时间”。
这句话后来通过无线电传到了刘峙手上，刘峙看完电文后对着地图沉默了片刻，这位久经沙场的老将眼眶微微泛红。
而李玉堂的第三师则从侧翼对日军展开牵制性攻击，迫使牛岛不得不将预备队转向应付侧翼威胁，无法全力向泗安方向推进。
十八师团主力被困在泗安以北的遭遇战中寸步难行。
牛岛在指挥部里收到战报时脸色