迸射。声音沉闷，像有人拿锤子砸在一口巨钟上，震得胸腔发麻。
两个弩手被炸翻在地。一个捂着脸惨叫，铁砂嵌进皮肉；另一个被碎瓷片划破手臂，弩掉在地上走火，箭矢斜插入门柱。其余弩手本能散开，阵型乱了。
沈棠没停。第二个罐子紧跟着出手，这次瞄准左边那六个蒙面刀客。
陶罐落在石板地上碎开，火药引燃。这回威力小了些——配比时手忙，硝石少了。火球只有桌面大小，但桐油溅射开来，点燃了两个刀客的衣袍下摆。
人一着火就慌，一慌就跑。两个刀客满地打滚，其余四个往后退，阵型彻底散了。
“周县丞！“裴砚之的声音从门内传出，“第一枚是警告。第二枚已经装好了。你要账册，还是要命？“
沈棠蹲在桌后，手里确实在装第三个罐子，但手在抖。前两个扔得太急，引线烧到手指，指尖起了水泡。她咬着牙把引线缠紧，心里飞速算着剩余材料——还能做三个，加上手里这个，四个。
但门外十七个人，两个被炸伤，两个着火，还剩十三个。
不够。
“裴砚之，“她压低声音，“四个罐子炸不散所有人。得有别的办法。“
裴砚之没说话。他站起来，腰刀出鞘，走到碎裂的门口。
门外，周昌站在门楼台阶上，脸色铁青。他没被炸到，但那一声闷响显然吓了他一跳——身后站着的不再是弩手，而是那四个刀客中剩下的四个，刀都出了鞘。
“你哪来的火药？“周昌的声音变了调，“衙门武库里根本没有——“
“硝石取自公厨腌菜粗盐，硫磺取自药房存材，木炭是验尸炉里的残渣。“裴砚之一字一句说给他听，“周县丞，一个仵作之女都能拼出来的东西，你觉得能拦住多少人？“
这是诈。沈棠手里只剩四个罐子，材料已经耗尽。但裴砚之的语气像在陈述律法条文一样笃定，连她都差点信了。
周昌犹豫了。
这个空隙里，院墙外传来骚动。
沈棠先听到的是马蹄声。不是一匹马，是好几匹，蹄铁敲在石板路上又密又急，从城南方向冲过来。
周昌也听到了，脸色变了几变，扭头朝城南方向看了一眼。
“周昌！“一个沙哑的声音从墙外传来，“你疯了？围攻衙门这种事也敢干？“
沈棠认出了那个声音——白十九。那个满嘴跑火车的消息贩子不知从哪弄来一匹马，骑在墙头上，半个身子探出来，手里晃着一面不知从哪扯来的旗。
但重点不在白十九。重点在他身后——一队人马，不是官兵，是商队护卫。云岭城里几个大商户的私兵，粗布短甲，手持长枪，约莫二十来个。
“白十九？“沈棠皱眉。
“我跟你说过的，“白十九在马上冲她咧嘴，“云岭城里的买卖人，谁不恨周昌？他吃兵饷吃了三年，商户的过路税被他吞了一半。裴推官昨天查账查到他头上，今晚全城商号掌柜都来找我了，说愿意出人出钱——“
“闭嘴。“裴砚之打断他。
白十九确实闭了嘴。因为他看到了周昌身后那四个蒙面刀客和散在院里的弩手。商队护卫人再多，也不是正规军的对手。
局势僵住了。
周昌手里有边军弩手和江湖杀手，但被两个土炸弹炸懵了阵脚；裴砚之手里有火药罐和白十九带来的商队护卫，但真打起来，伤亡不可控。
“周县丞。“裴砚之的声音又响起来，平静得像在宣读判词，“你现在有三条路。第一，攻进来，你死。第二，退出去，被律法处置。第三——“
他没说完。
因为一个人从衙门后院走了出来。
沈棠先看到的是那双布鞋。仵作穿的布鞋，鞋底沾着石灰粉和陈年尸斑洗不掉的暗褐色。她太熟悉了——那是她爹沈老仵作的鞋。
沈老仵作从后院慢慢走到前堂，穿过碎木和血迹，手里什么都没拿。他佝偻着背，看起来还是那个每天蹲在验尸房里洗银子、磨刀具、被衙役呼来喝去的低贱仵作。
但他经过裴砚之身边时，裴砚之的身体僵了一瞬。
沈棠看到了裴砚之的表情。那不是对敌人的警惕，是一种更复杂的东西——像在一卷旧案宗里看到了一个不该出现的名字。
“爹？“沈棠站起来。
沈老仵作没理她。他走到碎裂的门口，面对门外十七个持刀持弩的人，站定。
周昌在门楼上看到他，先是一愣，然后笑了：“老沈头？你一个仵作跑出来送死？“
沈老仵作从怀里掏出一样东西。
一枚令牌。铜质，巴掌大小，正面刻着“御用仵作“四个字，背面刻着一个年号和一行编号。铜色发暗，字迹清晰，火光下泛着冷光。
门楼上周昌的笑容凝固了。
那四个蒙面刀客中，有一个人看清了令牌，手里的刀当啷掉在地上。
“御……御用仵作令？“周昌的声音尖