崔景之被逼得后背撞在酒桌边缘，撞翻了一壶热酒，酒汤洒了一身。
他脸色由白转红，由红转青，指着沈玉堂和林昭，手指抖得像风里的落叶：“你们……狂生！一派胡言！醉仙居乃京华雅集之地，安容你等在此咆哮朝政？左右！把这几个狂徒赶出去！”
“我看谁敢动！”
一道苍老低沉的声音，冷不丁自大厅东侧那面画着九秋图的落地大屏风后头传了出来。
珠帘轻响。
一名身穿灰布长袍、头发花白的老者，缓步自屏风后踱步而出。他手里没拿折扇，只捏着两枚泛着油光的山核桃，面容清瘦，一双老眼却亮如寒星。
原本打算动手的几个文渊社门客一见老者，吓得扑通一声跪倒在地，连头都不敢抬。
崔景之更是如遭雷击，双膝一软，直接跪在了翻倒的酒汤里：“杨……杨阁老？门下不知阁老微服在此，失迎之罪……”
当朝文渊阁大学士、清流领袖，杨延和！
老者连看都没看崔景之半眼，径直走到林昭面前。
他目光越过林昭，落在桌上那篇沈玉堂的策论手稿上。
杨延和伸手捡起那几张纸，借着烛火细细看了一遍，胸膛微微起伏，良久才重重吐出一口气：“好一个‘省转运之靡费，实边关之战备’。算得极透，切得极深！”
老者转头，冷冷扫了一眼跪在地上的崔景之：
“老夫在户部三十年，最恨的就是你们这帮四体不勤、满口空谈的纨绔！边关吃紧，江南赋税吃紧，朝廷要的是能替陛下算清天下大账的能臣，不是坐在青楼里填词作赋的废物！”
杨延和抓起案头的狼毫毛笔，饱蘸浓墨，在沈玉堂策论的扉页上，龙飞凤舞写下八个大字——
【真宰相器，天下栋梁！】
写罢，老人将笔重重掷在桌上，朝满堂噤若寒蝉的举子冷哼一声：“醉仙居今晚的文会，到此为止。放肆空谈者，革停会试！”
崔景之瘫在地上，冷汗浸透了后背的长袍，头磕在地上咚咚作响，连句辩解都不敢多说。
满楼举子屏息垂首，不敢发出一丝声响。
杨延和没有理会众人，他转过身，对林昭微微抬了抬下巴：“林先生，借一步说话。”
林昭朝沈玉堂递了个眼神，自己随着杨延和走到临街的雕花窗台前。
窗外寒风凛冽，京城的灯火在夜色中连成一片。
杨延和收起手中的山核桃，从袖底摸出一枚刻着“文渊”二字的细长乌木令箭，悄然塞进林昭掌中。
“林昭，你在南昌掀的翻天浪，老夫全看在眼里。”
杨延和压低嗓音，眼神沉得像一口枯井：
“沈玉堂的策论能惊动老夫，也一样能惊动内阁首辅严宽。三皇子今晚没在醉仙居露面，是在等后天清晨的廷议。”
林昭捏着温润的木令，低声道：“后日廷议，定的是会试主考官？”
“不错。”
杨延和看着窗外的夜色，嘴角泛起一丝冷意：
“严宽提请户部尚书张正阳出任主考大总裁。张正阳是三皇子的钱袋子，他若坐了正印，沈玉堂和方竹青的卷子，连二道帘都进不去就会被一把火烧干净。”
杨延和侧过脸，盯着林昭：“三日后的顺天府贡院龙门，老夫只能在帘外护你们一半。至于帘内……就看你们那柄算盘，能不能把张正阳这尊老神仙，从主考的高位上给老夫敲下来！”