“秦裴，先别急着出寨。”
李神福最后吩咐。
“他李业想逼咱们走，总得先拿出些真本事！”
……
两日后，朝廷使者来到淮军大营。
李琪亲自拟定的文书中，要求淮军撤出江州辖境，归还湖口各处水寨、泊地，不得再拦阻粮船。
至于此前江州交付淮军的五千石粮，以及双方所俘军士、战船，均可遣使另行核对。
朝廷也答应，只要淮军撤退，定江军便不追入淮南辖境。
李神福接过文书，反复看了几遍。
“秦王说得倒容易。”
他将文书放下。
“我军奉杨使君之命前来讨粮，钟传原先许下的两万石，只给了五千。如今叫我退兵，剩下的便不要了？”
使者答道
“军粮之事，自有两镇商议，大王只问李将军一句，江州究竟归谁节制？”
李神福听罢，脸色一沉。
这话可不好回答。
他若说江州归淮南，便是公然侵夺奉朝州镇。
若承认江州归钟传，那自己驻兵湖口便没有多少道理。
“告诉秦王，淮南与镇南之间的旧账，总得算清楚，李某奉命领兵，不能空手回去。”
使者还欲再说，李神福已经挥手送客。
等朝使走远，秦裴忍不住问道
“将军真要同朝廷开战？”
“仗已经打过了，还怕再打一场？”
李神福冷笑。
“不过咱们要打的是江州的兵，不是去攻长安，赢了这一阵，便让杨公自己同李业谈。”
说罢，立即命各船备战。
……
三日后，江州城外突然鼓声大作。
许存率定江军战船二十余条，护送三十余条粮船，自江州沿长江东下，准备经湖口转入鄱阳湖。
船上装着的都是实实在在的军粮。
李业既要打通水路，当然不可能只拿几条空船做做样子。
况且这些粮食本来就要送往江州与洪州，眼下不过是将运输与进兵合在了一起。
许存走在前面，粮船居中，文武坚领后队遮护。
与此同时，刘鄩率平南军两千人从江州出发，沿南岸向东推进。
余下兵马留守江州与西面道路，三百龙骧骑也留在陆路，负责传递军报、遮断淮军斥候。
双方的战事终于真正打响。
李神福先在江面布下战船，见唐军护送粮船逼近，却不急着迎战，只遣轻舟上前试探。
许存几次想逼近敌军主力，对方却总是保持距离。
船上的淮军老卒甚至故意在远处鼓噪，嘲笑定江军不敢靠近。
许存听得恼火，却没有擅自追击。
他知道自己眼下的任务是护送粮船，不能把后面几十条船丢在那里不管。
可就在这时，刘鄩那一路先遇上了麻烦。
秦裴果然早有准备。
唐军前锋刚接近湖口南岸的一处山口，便遭到淮军弩手迎头射击。
道路两侧地形狭窄，唐军很难展开。
刘鄩先命盾槊兵上前，试图压住敌军，却又遭到秦裴亲率精兵反击。
两军激战半日，唐军不仅没能夺下山口，反倒伤亡百余人，被迫退回坡下。
秦裴见状，终于出了一口恶气。
“上回叫他占了便宜，今日也让他尝尝咱们的本事！”
他命将士继续据守，不许擅自出追。
刘鄩得报后，也不得不承认，秦裴这一次确实比上回谨慎得多。
自己想从陆上逼近湖口，恐怕没有那么容易。
消息送到江上，李业皱起了眉头。
“秦裴倒学乖了。”
李琪道：“刘将军说，敌军占着山口，若强攻，损失只怕不小。”
“那就先别攻。”
李业正要传令，江面上忽然又送来急报。
许存的前锋已经同淮军主力交战！
……
李神福等的正是这个机会。
唐军陆上受阻，水师又护着粮船，若此时突然发动猛攻，许存便必须在进兵与保粮之间作出选择。
他先命数条轻舟从正面退走，引许存战船稍稍东进，随即亲率十余条精锐战船从侧面逼近唐军粮船。
许存起初以为淮军只是虚张声势，等发现对方真正目标竟是粮船时，已经有些迟了。
“回船！先护粮！”
他急忙传令。
可前面的战船刚刚掉头，后队的粮船也开始转向，江面上一时挤作一团。
淮军趁势冲了上来。
李神福的战船虽然不比定江军的大船坚固，却多是熟悉江淮水战的老卒，惯于趁船只转向之际逼近接战。
几条淮军轻舟抢到唐军前锋侧面，弓