他听见自己的心跳，像一柄锤子砸在木板上，一下，一下，又沉又闷。
他慢慢退了回去，没让任何人看见。
回了家，他反手关上门，靠着门板滑坐下去。
屋里没点灯，暗沉沉一片。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片冷。
他对自己说，“林现，你没有退路了。县试，你必须过。”
县试前一日。
林砚和林河动身去县城，需要提前准备住所，
柳氏一大早烙了饼，又煮了六个鸡蛋，全给塞进包袱里。
林老太太拄着拐杖一直送到村口。
周教谕和刘夫子也跟了来。
林砚朝众人深深一揖，道：“等我回来。”
林河背着包袱，咧着嘴笑，“放心，我看着他，保准全须全尾地回来。”
众人又嘱咐一阵，兄弟二人才出门，路上又叫上陈实。
陈实他娘最近情况也大为好转，陈实安心准备县试，成绩大幅提升。
林砚求了三位抓秀才做保，也没忘给陈实要一份。
三人结伴刚出村口，就看见了林现。
他一个人，背着个旧书箱，站在路边，像是故意在等林砚。
林富贵没来送他，地里的活忙不过来。
林现穿一件洗得发白的长衫，脸色发青，眼下一团乌青。
他听见脚步声，抬头看了一眼，见是林砚，先是一怔，随即把脸别开。
林河朝地上啐了一口，“晦气，出门撞狗！”
林砚拦了他一下，示意别生事。
林现却主动开了口，“林砚，你别太得意！”
林砚停下，看着他，想听他要放什么屁。
林现自信昂起头，“今日我去县试，我一定会中，等我中了，你欠我娘，欠我们大房的，我会一桩一桩讨回来。”
他声调不高，却像从牙缝里一个个挤出来的。
林砚神色不变，只淡淡道：“我没什么欠你们的。”
林现咬牙切齿，“有没有，你心里清楚。”
林河气的一跺脚，挽了挽袖子，“你娘被逐，是她自己作下的，你赖得着别人？”
“没错，都是你娘自作自受！”陈实一见林现，恨得脸色铁青。
林现无力争辩，攥紧了书箱带子，没再说话，转身便走。
林砚看着他的背影，轻声道：“他也挺难。”
林河哼道：“难什么，他心歪了。”
“就是，心歪了，走不了正道。”陈实也一脸不忿。
林砚没再说话，只是摇了摇头。
家庭教育毁了他一辈子。
三人人也上了路。
傍晚到了县城，林砚寻了家背静的小客栈住下。
房钱不算贵，一间房，两床铺，兄弟二人将就一个床，陈实自己一个床。
陈实要去柴房将就一晚，被林砚阻拦，“明天要考试，你必须好好休息。”
林河把东西放下，又去后院打了盆水，让林砚和陈实洗了把脸。
林砚洗完脸，“二哥，你也歇会，明日还要早起。”
林河应了一声，却站在窗前往下看。
林砚问，“二哥，你看什么？”
林河眉头紧锁，“刚才进门的时候，我看见对面巷子口有个人鬼鬼祟祟的，像在跟着咱们。”
“跟咱们？”林砚走到窗边，往外扫了一眼。
街面上人来人往，没看出什么异常。
陈实探出脑袋，“二哥，咱们都是穷学生，谁会盯咱们，兴许看错了？”
林砚轻声道：“二哥你是真看错了。”
林河摇头，“不可能，我打猎练出的眼力，错不了。”
林砚沉吟了一下，道：“那晚上警醒些。”
林河点头，把门闩插好，又把一根扁担斜靠在床头。
两人吹了灯，和衣躺下。
在他们客栈对面的巷子里一道人影闪过，消失不见。
县城最气派的吴家酒楼，二楼最里头的包间里，亮着一盏昏黄的灯。
吴政泽坐在上首，面前摆着酒菜，却一口没动。
他对面坐着三个汉子。
为首的一个疤脸，脖子上挂着串兽牙，手指粗大，骨节突出。
旁边一个独眼，沉默寡言，只不停地磨一把短刀。
最后一个是个精瘦汉子，脸上没几两肉，眼珠却转得飞快。
三人都是附近山里的悍匪，手里都沾过血。
是他们吴家的黑手套。
凡是他们吴家不能亲自动手的事，都交给他们。
疤脸吐了口酒气，语气不善道：“吴少爷，不过一个娃娃，也用得着我们仨连夜赶来？”
吴政泽不理，把林砚的样貌，住的客栈又说了一遍，道：“我知道你们不明白，这小子不是一般的娃娃，今