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【一】
傍晚，夕阳把灰铁镇的房顶都染成了橘红色，卡洛恩跟着母亲莉亚从诊所回到家。空气里飘着家家户户做饭的香味，混合着远处锻造厂还没散尽的煤烟味，这是属于边境小城特有的、粗粝又踏实的气息。
莉亚一进门就挽起袖子进了厨房。她今天心情似乎不错，一边麻利地处理着早上从市集买来的、还算新鲜的蔬菜和一小块熏肉，一边轻声哼着那首卡洛恩已经听熟了的、旋律悠扬的小曲。灶膛里的火光照在她柔和的侧脸上，银色的长发在脑后松松地绾成一个髻，几缕碎发垂在颈边，随着她的动作轻轻晃动。
卡洛恩搬了个小凳子坐在厨房门口，托着下巴看着忙碌的母亲。今天这晚饭，闻着是真香啊。母亲的手艺其实相当不错，尽管食材简单，但总能做出温暖的味道。
饭菜的香气越来越浓，桌上摆好了三副叉子和勺子，炖菜在陶锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，烘烤的粗麦面包散发着焦香。莉亚解下围裙，擦了擦手，和卡洛恩一起在桌边坐下。
然后，就是等待。
十分钟过去了。
二十分钟过去了。
太阳已经完全落山，窗外的天光变成了深蓝色，只有西边天际还残留着一抹暗红的霞光。桌上的炖菜已经不再冒热气，面包摸上去也有些凉了。
科尔还没回来。
“你父亲……今天是不是厂里活儿特别多？”
莉亚第无数次看向门口，语气里带着掩饰不住的担忧。平常这个时间，科尔早就该踏进家门了，带着一身汗味和烟火气，嚷嚷着“饿死了饿死了”。
“可能吧。”
卡洛恩嘴上应着，心里也有点打鼓。锻造厂那地方，他是亲眼见识过的，危险系数堪比绝壁攀登现场。虽然老爹看起来猛得能一拳打死牛，但万一……被掉落的钢坯砸到？被锻锤崩出的火星子伤了眼睛？或者那粗糙的魔导具失控？
各种不好的想象开始不受控制地往他脑子里钻。他强迫自己停止联想，但焦虑感却挥之不去。
屋子里很安静，只有壁炉里木柴燃烧时偶尔发出的“噼啪”声。这种等待的寂静，比诊所里病人的**声更让人心焦。
“要是有手机就好了……”这个念头如此自然，以至于卡洛恩能没管住自己的嘴：
“……发个微信问问他在哪儿，或者打个电话，不就什么都清楚了？哪用得着在这儿干坐着瞎猜？”
“什么‘微信’？”
莉亚敏锐地捕捉到了儿子嘟囔的那个陌生词汇，疑惑地转过头。
卡洛恩心里“咯噔”一下，暗骂自己嘴快。他大脑飞速运转，试图找一个合理的解释：
“呃……我是说，要是有一种……嗯，马上就能直接送到人手上的‘信’就好了。写好‘爹，饭好了，速归’，嗖一下就发到爸爸那里，他一看就知道赶紧回家吃饭，我们也不用在这儿干着急。”
他一边说一边观察母亲的神色，生怕这个解释太过牵强。毕竟“微信”这个词，在这个世界听起来确实有点怪。
没想到，莉亚脸上露出一种“原来如此”的表情，随即又化为一丝淡淡的无奈和苦笑。她轻轻叹了口气，声音温柔地解释道：
“灰铁镇的商会，其实是有这种送信方式的。”
“啊？”
这下轮到卡洛恩愣住了。有？这世界居然有近似即时通讯的手段？
“嗯。”莉亚点点头，手指无意识地绕着垂下的发丝，“把要写的话封在特制的信封里，放进一种像鸟一样的魔导具里面——那种魔导具很精巧，大概巴掌大小，是炼金术师们做的。然后去找商会的‘风语者’——就是专门负责这个的风系法师，告诉他你要送信的地址。风语者会给魔导具注入魔力，设定好方向，那‘信鸟’就会自己飞过去，快得很，据说百哩之内，半个小时就能到。”
卡洛恩听得眼睛越瞪越大。巴掌大的鸟形魔导具？注入魔力？自动寻路飞行？半个小时百哩！？
“我靠！”
他没忍住，一句标准的穿越者惊叹脱口而出：
“这不就是异界版无人机加急专送？！还是魔法驱动的？！”
“无……无人机？”莉亚又被一个新词弄懵了。
“啊，就是……不用人跟着，自己能飞的东西！”
卡洛恩连忙找补，心里却已经翻江倒海。他之前觉得这世界生产力水平顶多中世纪，可这“魔法快递”的技术含量，分明已经触及了自动化运输和精准投送的领域！虽然依赖法师充能，但这思路……相当先进啊！
然而，莉亚接下来的话，瞬间把他从“异世界黑科技”的感慨中拉回了冰冷的现实。
“这样送一次信，很贵的。”莉亚的声音低了下去，带着明显的窘迫和心疼：“商会要收五个银币。而且，只在他们划定的几条固定商路和主要城镇之间送。咱们家……用不起的。”
五个银币！！！
这个数字像一块冰冷的石头，砸在卡洛
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