恩刚刚升起的、对异世界技术力的惊叹上。知识垄断，力量昂贵，现在连最基本的信息传递，对平民而言都是难以承受的奢侈。
卡洛恩刚刚因为“魔法快递”而泛起的一丝兴奋，瞬间被一种更深的无力感和愤怒取代。这个世界的“不平衡”，不仅仅体现在阶级和知识上，更渗透在每一个看似便利的“服务”背后，都明码标价着普通人难以企及的成本。
“生产力与生产关系的扭曲……科技树点歪了还只服务于少数人……”
他内心默默咀嚼着这些来自前世的概念，对这个世界运行逻辑的冰冷一面，认识得愈发清晰。
就在母子二人相对无言，被昂贵的“魔法微信”和迟迟不归的科尔弄得心情越发沉重时，院门终于传来了熟悉的、沉重的脚步声，以及金属部件轻微碰撞的叮当声——那是科尔随身工具袋的声音。
“回来了！”
莉亚几乎是瞬间站了起来，脸上的担忧一扫而空，取而代之的是明亮的欣喜。卡洛恩也松了口气，跟着站起来。
门被推开，科尔高大的身影堵在门口，带进一股夜晚的凉气和熟悉的烟火金属味。但今晚，他看起来有点不一样。
首先，他很干净。不是那种刚从锻炉边下来的、满脸煤灰汗渍的“干净”，而是明显仔细洗漱过的干净。那头标志性的、火焰般的红发虽然依旧粗硬不羁，但看得出用水梳理过，不再像个炸开的鸟窝。脸上和脖子上顽固的煤灰印记也看不见了，露出被炉火常年炙烤而成的、偏古铜的肤色。他甚至换掉了白天那身脏得看不出原色的工装，穿了一件深褐色的、虽然旧但洗得发白的粗亚麻衬衫，袖子挽到肘部，露出肌肉结实的小臂。
但最让卡洛恩和莉亚愣住的，是科尔的眼神和状态。
他就那么直挺挺地站在门口，没像往常一样一边脱沾满灰的外套一边嚷嚷“饿死了”往饭桌冲，也没先去洗手。他的眼睛，像两盏被点燃的小锻炉，亮得惊人，直勾勾地、一眨不眨地，钉在了莉亚身上。
那眼神太专注，太灼热，甚至带着点……傻气？卡洛恩被看得心里有点发毛。老爹这是咋了？在厂里被高温钢坯辐射烤坏脑子了？还是中了什么奇怪的魔法？这眼神怎么看都不太正常啊！
莉亚也被丈夫看得有些不自在，脸颊微微泛红，轻声问：“科尔？怎么了？这么晚才回来，没事吧？饭菜都凉了，我再去热热……”
科尔仿佛没听见莉亚的话。他的喉结剧烈地滚动了一下，像是吞咽下了什么极其紧张的东西。然后，他做了一个让卡洛恩瞠目结舌的动作——
他先是低下头，看了看自己那双即使洗过、指缝和掌缘依旧布满黑色污渍和老茧的大手，然后，就像要执行什么神圣仪式一样，开始在自己那条同样不算干净的工装裤两侧，来来回回、极其用力地擦拭双手。那力道，仿佛不是要擦干净，而是想把一层皮给蹭下来。
擦了足足有七八下，他才停下。接着，他深吸一口气，像是鼓起了毕生的勇气，右手颤抖着（卡洛恩确定自己没看错，那双能稳如磐石操控干度火焰的手，此刻在微微颤抖），伸进了自己裤子侧边的口袋里。
摸索了几下，他掏出了一个东西。那东西被一方洗得发白、但叠得整整齐齐的粗棉手帕精心地包裹着。
科尔用那双刚刚“抛光”过的大手，极其小心、甚至可以说是笨拙地，一层层揭开手帕。仿佛那里面包裹的不是一件物品，而是一个易碎的梦，或者一颗跳动的心脏。
手帕完全展开，躺在他粗糙掌心的，是一个发卡。
即使在屋内不算明亮的油灯光线下，卡洛恩也能看清，那是一个铜质的发卡，造型简洁，是常见的半月形。但不同寻常的是，发卡的表面并非光秃秃的铜色，而是覆盖着一层光滑的、底色为天青色的釉质——那是珐琅。在发卡弯曲的弧线上，还用极细的、亮金色的金属丝，掐出了缠绕蔓延的藤蔓与细小花叶的图案。图案不算复杂，甚至有些地方的金丝掐得略显粗糙，不够流畅，但正因为这份手工的痕迹，反而让它透出一股质朴的、用心制作的美感。天青色的珐琅底色澄净柔和，金色的藤蔓花纹在其中闪烁，既不过分华丽，又别致清新。
科尔的脸，从脖子根一路红到了耳朵尖，连那头红发都快压不住那层滚烫的色泽了。他嘴唇翕动了好几下，才终于挤出声音，那声音干涩、紧绷，还带着明显的颤抖，但每一个字都说得异常清晰、用力：
“莉亚……生、生日快乐。”
他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才把后面那句在心里演练了无数遍的话说出来：
“你带上……一定很好看。”
说完，他就像完成了某项艰巨无比的任务，整个人僵在那里，手臂直直地伸着，掌心托着那枚发卡，眼神既充满期待，又带着生怕被拒绝的惶恐，巴巴地望着莉亚。那模样，不像个能在锻造厂里叱咤风云的工头、能精准驾驭狂暴能量的匠人，倒像个第一次递出情书、等待审判的半大少年。
时间仿佛凝固了。