城西有年迈老者，一生耿直、爱论气节，往日最是鄙夷冯道屈膝事虏，逢人便骂其无骨无节。今日亲眼目睹全城乱象、亲见冯道孤身守土，老者立于街头，望着城头清瘦身影，老泪纵横、长叹不止，对着城门遥遥一拜：“老夫糊涂！世人皆糊涂！错骂了忠臣，误毁了仁臣！”
身旁一个年轻后生不解，低声问道：“老伯，您前些日子，还说冯道侍奉契丹，乃是失节，今日怎么变了说辞？”
老者抬手抹去脸上泪水，缓缓说道：“往日我只知书本上的忠节，以为不能死战殉国便是不忠。今日亲眼看见，满口气节之人尽数逃走，唯有冯太傅留下来，拿自己性命护住满城百姓。世间最易者，开口骂名、空谈气节；世间最难者，忍辱负重、以身护民！”
市井之间，流言渐息、称颂渐起。
百姓终于彻彻底底看懂了这位乱世孤臣的一生：半生俯仰，满身骂名，皆是世人偏见；一心济世，满目悲悯，皆是苍生功德。
骂名在外，人人得而唾弃；功德在内，默默护佑万民。
夜色渐深，霜寒更重。
北境方向，辽军撤兵的马蹄声、号角声早已远去，彻底消散在茫茫夜色之中。大辽的霸业、异族的统治，彻底退出中原地界，成为过眼云烟。
可天下大乱的序幕，才刚刚真正拉开。
辽人北撤、汴梁无主、中原真空，四方藩镇虎视眈眈、群雄逐鹿已然开启。河北义军割据州县、自成一派；山东诸镇拥兵自重、观望时局；中原各州各自为战、无人统御；最大的暗流，依旧蛰伏河东、蓄势待发。
太原节度使府，灯火彻夜通明。
斥候快马连夜传回汴梁全貌：辽军尽数北撤、汴梁空城无主、百官逃散、市井大乱、冯道孤身守城、独安万民。
大堂之内，文武齐聚，烛火摇曳。刘知远端坐主位，手持密报，默然良久，眼底精光明暗翻涌，深沉难测。
苏逢吉立于一侧，拱手沉声，语气满是感慨与忌惮：“大帅，今日方知冯道之能、冯道之仁。满城文武尽散，唯独他一人稳住汴梁，护住数十万百姓、保下中原帝都。此人无兵无势、无权无甲，却以一己风骨压乱世乱象、安一地苍生，实在可怕、可敬、可畏。”
郭威按剑沉吟，沉声说道：“此前我等皆以为，冯道依附辽廷、苟全官位、屈身事虏，如今看来，是我等浅薄狭隘。他身在胡廷、心在中土，身居乱世、心怀苍生，忍辱负重、默默守土，不求虚名、不谋私利，只为护住中原文脉、保住万民生机。这般胸襟格局，当世无人能及。”
一旁杨邠眉头紧锁，开口进言：“大帅，冯道在汴梁深得民心。若是我军南下，此人不愿归附，恐生变数。”
刘知远抬眼，淡淡反问：“依你之见，该当如何？”
杨邠道：“此人威望太重，可先派人试探，若不能为我所用，需早做防备。”
刘知远轻轻摇头，缓缓合上密报，指尖轻轻摩挲纸页，眼底闪过一丝复杂难言的情绪，有忌惮、有敬重、有惋惜，更有枭雄的深沉算计。
“孤从前只知，冯道是乱世文臣、圆滑处世、左右逢源。今日方懂，此人是乱世砥柱、苍生屏障。”
“他以一身污名，替中原挡下屠城浩劫；以一己隐忍，替万民守住一线生机。辽人在，他周旋胡汉、调和乱象；辽人去，他孤身守城、安定残局。不争功、不逐名、不夺权、不避险，默默负重、静静守世。”
“这般人物，无半分枭雄之态，却有撼动天下之力；无半分杀伐之威，却有安定乱世之功。”
他缓缓抬眼，望向南方汴梁方向，语气沉定，字字决断：“传令三军，拔营南下。”
“但全军谨记军纪：入城不扰民、秋毫不犯、不杀降卒、不扰百姓。汴梁一城、城中万民、府库文脉，尽数保全。”
“孤要顺势取中原、安稳天下，更要善待冯道、敬重仁臣、收拢民心。”
苏逢吉躬身一礼：“大帅英明！若是善待冯道，天下士子、州县官吏，都会看见大帅爱惜贤臣之心，各地藩镇州县，不战自降！”
刘知远微微颔首，目光深邃：“正是。冯道守下的汴梁，是一座民心尚在的城池。我若入城之后苛待百姓，轻辱冯道，今日百姓感念冯道，明日便会怨恨于我。取天下，首在收心。”
军令层层传出，刹那间，太原城内号角齐鸣、甲叶铿锵、马蹄动地。
蛰伏数月、蓄势待发的十万河东铁骑，终于敛锋而出、浩荡南下，朝着汴梁方向奔腾而来。
北方霜寒未歇，中原风云再起。
大辽退场，刘汉将兴，乱世格局彻底翻覆、天下棋局重新落子。
而汴梁城头，冯道依旧孑然一身、独立风中。
他看着沉沉夜色、漫漫前路，知晓乱世未歇、风波未止，新的朝堂博弈、新的王权更迭、新的人心纠葛，已然近在眼前。
王佑轻声问道：“先生，河东大军即将南下。刘知远此人，深沉多疑，不知会如何看待您。”