两月之间，他从未停歇半刻。白日奔走朝堂、对接州县、核查户籍、安抚流民、规整赋税，常常要亲自去往城外流民大营，坐在泥地之上，听逃难百姓诉说苦楚。深夜伏案整理典籍、修订吏治章程、梳理民生台账、调停胡汉矛盾。他还特意安排可靠的旧吏，悄悄收集各州府户籍簿册、田亩档案，分门别类封存，转移到城中几处隐秘宅院妥善保管。这些文书，是中原治理的根基，一旦尽数焚毁，日后中原再兴，州县治理便无据可依。他以一己之力苦苦支撑着濒临瘫痪的中原朝堂，维系着乱世仅存的秩序，为满目疮痍的中原大地，死死守住最后一丝生机。
可他越是勤勉、越是维稳、越是尽力弥合乱象，耶律德光心中的复杂与苦涩便越是深重。
帝王早已看得通透：冯道守的从来不是大辽江山，不是他耶律德光的皇权霸业，而是中原的苍生百姓、华夏的文脉根基、乱世的生民底线。
这一片万里河山，这片生养千万人的中原故土，从来不属于草原铁骑，不属于大辽皇权。它有自己的气运、自己的文脉、自己的民心，强行以武力侵占、以强权统治，终究是逆天而行、无根无源，早晚必崩。
良久，耶律德光抬手，指尖无力地拂过御案上最刺眼的一卷急报。
那是镇州传来的六百里加急，字迹潦草、墨痕仓促，纸角沾着暗红血渍，字字皆是血色惨败：镇州义军蜂起，辽军驻守全军覆没，守将战死，州县失守，粮营被焚，全境叛辽。信使身负刀伤，一路换马疾驰，送到汴梁之时，刚说完军情便当场昏厥，没过半个时辰就咽了气。
他声音沙哑干涩，褪去了往日的威严凛冽，带着难以掩饰的疲惫，缓缓开口：“诸卿，近日北地战况，尽览于此。何人可策万全之法，稳住中原残局？”
话音落尽，满堂死寂，无人应答。
往日朝堂，但凡帝王问话，要么勋贵争相请战、扬言踏平叛乱，要么文臣献策筹谋、建言施策。可今日，无人出班、无人发声，连最桀骜好战的麻答，都死死按剑垂首，双目赤红、闭口不言。
所有人都心知肚明：中原大局，已然彻底糜烂，再无回天之力。
僵持良久，契丹老将耶律休哥强忍心头愤懑，出班躬身，声音低沉沙哑，带着浓重的无力：“陛下，我军……已然无力再战。”
短短七字，如重锤砸落，震得满殿人心俱沉。
耶律德光抬眸，目光沉沉看向这位跟随自己数十年、百战不败的沙场老将，艰难道：“何以无力再战？我大辽铁骑，横扫北疆、踏平燕云、攻破汴梁，区区中原流民草寇，何至于此？”
耶律休哥抬头，眼底满是血色与沧桑，句句据实而言，字字泣血：“陛下，我军将士，尽出草原，自幼长于寒漠旷野，善骑射、擅野战，却极畏中原湿热秋寒、水土异气。入中原数月，将士半数染病，伤寒咳喘、腹胀泄泻、疮毒缠身，军营之中，日日有士卒病倒、夜夜有兵士病逝。”
“前些日子，臣去城南大营探视，帐内躺满伤病士卒，缺医少药，军医日夜奔走，草药早已耗尽。许多年轻勇士，沙场之上刀箭加身尚且不惧，却被一场风寒拖垮，卧榻不起。善战者疲，守土者病，出战者亡。如今军中伤病满营，精锐折损过半，能披甲执刃、上阵杀敌者，不足全盛三成。强行出战，徒增死伤，毫无胜算。”
这便是辽军溃败最根本、也最无人奈何的死局。
草原铁骑，纵横大漠无敌手，却终究适应不了中原的水土气候。北方干燥寒凉、旷野辽阔，适合骑兵驰骋奔袭；中原秋涝湿寒、河道纵横、村落密布，骑兵优势尽失，反倒极易滋生疫病、消磨战力。
盛夏之时，酷暑蒸郁，辽军士卒多染暑热、上吐下泻；入秋之后，霜寒骤降、昼夜温差悬殊，湿寒侵体、疫病蔓延，军营十室九病，战力断崖式崩塌。
比疫病更致命的，是义军无休止的偷袭缠斗。
中原义军多为本地百姓、乡间壮士，熟稔山川地形、知晓村落要道，深谙地利之便。他们从不与辽军主力正面硬刚，不打堂堂之仗，专挑深夜劫营、半路截粮、僻地伏击、焚仓毁械。辽军铁骑阵型庞大、机动性受限，在复杂的中原地形中处处受制，疲于奔命、防不胜防。
大军驻扎，则日日被扰、夜夜被袭，不得安宁；大军出征，则疲于追逐、徒劳奔波，损耗粮草兵力；大军分兵，则兵力单薄、逐一被歼，节节败退。
麻答硬着头皮出班，脸上再无往日倨傲狠戾，只剩满心颓丧：“陛下，末将数次率军清剿，皆是无功而返。叛军散于山野、藏于村落，官兵至则四散隐匿，官兵退则复起作乱。杀之不尽、剿之不绝，我军将士日夜戒备、不得休憩，心力体力尽数耗尽，士气彻底崩盘。”
“更可恨者，民间百姓人人私通义军、户户隐匿叛众。我军所到之处，无一人引路、无一人供粮、无一人报信，满眼皆是敌视，遍地皆是死局。前几日，我派兵征集粮草，百姓宁可把粟米埋入土中，宁可倒进河沟，也不肯交予我军。”
这番话，彻底戳破了