满堂文武屏息凝神，中原降臣暗自窃喜，皆以为冯道此番必然失言获罪、身败名裂。
冯道却神色坦然，抬头直视帝王，字字清晰、句句赤诚，无半分躲闪：“臣偏袒的，不是叛民，是陛下的万里江山、是大辽的长久基业。”
“杀伐可得土地，不可得民心；铁骑可定乱世，不可治太平。臣若偏袒叛民，当初汴梁城破之时，臣便不会孤身入宫、劝降百姓、平息屠城之祸，保全陛下数十万将士、保全汴梁一城安稳。臣今日所言所行，皆是为陛下固本培元、为大辽安定中原。”
“若陛下执意铁血屠剿，看似立威，实则自毁根基、尽失民心。他日山河尽碎、民心尽叛，大辽虽强，亦难久居中原。臣言尽于此，生死荣辱，听凭陛下圣裁。”
一番话坦荡磊落、有理有据，无半分私心、无半分怯懦。耶律德光盯着冯道良久，眼底怒火、猜忌、迟疑交织，终究寻不到半分破绽，只得压下心头戾气，沉声挥手：“罢了，太傅退下，此事容朕三思。”
冯道躬身行礼，从容退归班列，心境无波无澜。他心知，耶律德光已然对自己彻底心存隔阂、猜忌深重，如今每一次劝谏、每一次周旋，皆是刀尖行走、火中立足。
朝会散去，群臣尽数退离。契丹勋贵私下聚集，纷纷非议冯道，流言蜚语、构陷之词四起。
“冯道屡次阻挠我大军平叛，分明暗通汉人叛党！”
“他常年庇护中原旧吏、笼络汉人文士，心怀异志、暗藏反心！”
“听闻他暗中联络州县、私传号令，恐怕早已私通河东刘知远，内外勾结、意图颠覆大辽！”
无数流言恶意滋生、满城蔓延，将冯道推至风口浪尖、危局中心。
王佑得知流言凶险，忧心忡忡赶回府中，急声劝谏：“先生！如今满城流言、构陷重重，契丹贵人皆视您为眼中钉、肉中刺，辽主猜忌日深、杀机暗藏！您暂且收敛行事，暂停联络州县、暂缓庇护官吏，避其锋芒、自保其身！若再执意为之，必遭大祸！”
冯道静坐窗前，望着汴梁街巷流离百姓、残破山河，语气平淡却意志坚定：“不能停，也不敢停。”
“如今正是中原根基最危、文官体系最险之时。我一旦收手，各地官吏无人庇护、尽数遭诛，户籍文书尽数焚毁、治理体系彻底崩塌。届时纵然契丹北撤、新朝降临，中原亦是无序乱世、浩劫不休。”
“我一身荣辱、一条性命，相较于天下苍生、千年法度，微不足道。世人唾骂由他、帝王猜忌由他、小人构陷由他。我只求问心无愧、不负苍生、不负乱世。”
“纵使粉身碎骨、背负万世污名，亦要守住这中原最后一缕火种。”
与此同时，太原节度使府收到汴梁细作传回的密报，尽数记录冯道朝堂抗辩、力阻屠剿、身陷流言、依旧暗中保全官吏诸事。
刘知远逐字阅罢密报，久久默然不语。烛火映其面容，冷硬眉眼间，竟难得生出一丝复杂动容。
郭威立于一侧，轻声说道：“大帅，冯道身处虎口、身陷重围，依旧逆势而行、死守中原根基，这般风骨胆识，世间罕见。如今他日日遭猜忌、夜夜受构陷，随时可能身遭不测。我等是否暗中施以援手、略作庇护？”
刘知远缓缓摇头，眼底动容转瞬即逝，重归冰冷深沉，语气决然：“不可。”
“这是他的道，也是他的命。他选择负重守火、以身殉世，便需承担这份绝境凶险。我若插手相助，便是毁他坚守、破他布局、露我踪迹。”
“况且，乱世成大业者，不可有半分妇人之仁。他守他的中原法度，我谋我的天下帝业。各行其道、各尽其事，互不干涉、互不牵绊。”
“只需继续紧盯、静静观望即可。这般孤臣，若能留存于世，他日我入主中原，便得文官脊梁、天下安稳；若他不幸身死，亦是乱世宿命、苍生遗憾。”
话语冷硬无情，尽显枭雄本色。于刘知远而言，世间万事万物、包括忠臣风骨、苍生苦难，皆可为帝业铺路、皆可为大势让步。
秋风渐起，自太行深山呼啸而出，席卷河东、横扫中原、掠过汴梁残破宫墙。
河东潜龙已然蓄势圆满、只待天时；汴梁孤臣依旧身陷危局、死守火种。
天下大势，早已分明：契丹失尽民心、必败无疑；藩镇观望割据、静待变局；刘知远手握重兵、图谋天下；冯道孤身入局、独守苍生。
风起河东，龙欲腾空。
乱世更迭、王朝再造的雷霆变局，已然在暗流之中，悄然成型。