殿目光瞬间汇聚在冯道身上，有契丹贵族的审视，有中原降臣的冷眼观望，不少人暗自等着看他进退两难的下场。
冯道缓步出班，躬身行礼，神色平静，不见慌乱：“陛下，麻答将军所言，是一时杀伐之策，非长久安邦之道。这些起兵的百姓，并非天生叛逆。数月以来，打草谷不止，粮米被夺，家宅被焚，亲人死伤。百姓求生无路，方才铤而走险。若再行屠城之策，杀一村，便多一村仇敌，杀一县，便激起一县反抗。越剿，乱民越多。”
麻答闻言眉头一拧，厉声反驳：“太傅此言差矣！虏获财货，乃是我契丹旧制，古来征战皆是如此！这些汉民，战败归降，本就该俯首听命，竟敢持刀对抗王师，不杀何以立威？”
“将军只知沙场杀伐，不知守土安民。”冯道抬眸，不卑不亢，“征战夺地靠铁骑，长久治天下靠民心。屠刀之下，只能压下一时恐惧，收不来人心。”
耶律德光脸色沉了下来，抬手打断二人争辩：“朕已知晓你的说辞。先退下，平叛之事，朕自有决断。”
一句决断，依旧是偏向铁血镇压。
可他终究不懂中原乱世的民心，不懂绝境苍生的决绝。
辽军精锐倾巢而出，四处围剿义军、屠戮乡民，却陷入了越平越乱、越剿越多的死局。
义军本是布衣百姓、无官无职、无固定营寨、无城池固守，胜则趁势突袭、斩获粮草军械，败则四散隐匿、回归乡野阡陌。辽军铁骑纵横旷野、攻坚破城所向无敌，可面对遍地游走、无处不在的布衣义军，却如重拳打絮、无处着力。
辽兵每破一村、屠一寨、平一乡，非但未能震慑四方，反倒激起更多百姓的滔天恨意。幸存的乡民舍弃家园、亡命山野，转身便加入义军队伍，携亲带友、誓死抗辽。官军屠戮愈烈，义军声势愈盛；铁骑杀伐愈狠，民心背离愈彻。
短短半月，中原抗辽义军已逾十万之众，州县失控、官道断绝、粮运瘫痪，辽廷在中原的统治根基，肉眼可见地飞速崩塌。
天下格局，自此彻底倾覆、大变已定。
其一，民间万民，仇辽入骨、再无归心。
此前百姓畏辽强权、被迫臣服，虽有怨怼、尚且隐忍，心中仍存一丝新朝安定、休养生息的奢望。可数月的打草谷之祸、酷刑盘剥、屠戮欺凌，彻底打碎了万民最后的期许。家家有亡亲之痛、户户有被掠之恨、村村有被毁之祸。
此刻中原苍生眼中，辽廷不再是取而代之的新朝正统，而是屠戮家园、毁灭生计、践踏生灵的异族寇仇。胡汉之隔，再无缓和余地；华夷之辨，深植万民骨血。纵使日后辽主幡然醒悟、废止陋习、轻徭薄赋、广施仁政，也再难挽回破碎民心、再难收拢离散山河。
民心一去，天下已失。
其二，天下藩镇，尽数观望、暗藏割据。
五代乱世，藩镇林立、兵权自重，历来是乱世浮沉的根本。自唐末藩镇坐大，节度使掌一地军政财权，地方赋税，大半自留，朝廷难以节制。后晋覆灭、辽军入主之初，天下各镇节度使、领兵将帅，慑于耶律德光横扫天下、覆灭大晋的赫赫兵威，纷纷遣使归降、上表臣服，暂且俯首听命、苟存观望。
可如今中原遍地反辽、辽军深陷平叛泥潭、疲于奔命、屡战屡败，辽廷的绝对武力威慑彻底瓦解。各镇藩镇瞬间看清局势，无人再真心臣服辽主、无人再听命于辽廷调遣。
山东、淮北、关西诸路藩镇，纷纷封闭辖地关口、截留地方赋税、收拢州县兵权、整顿麾下士卒，彻底断绝与汴梁辽廷的往来。表面上依旧供奉辽朝年号、不曾公然称帝割据，实则闭关自守、拥兵自重、坐观成败，静待辽廷力竭、天下再乱，伺机分土裂疆、割据自立。
乱世藩镇，从来皆是趋利避害、随风摇摆。强者则俯首称臣，弱者则趁机割据，无忠义可守、无正统可尊，唯利害是从、唯大势是趋。
其三，太原刘知远，暗蓄实力、静待天时、图谋帝业。
河东太原，地势险峻、兵甲充足、钱粮丰裕，本就是五代龙兴之地、乱世兵家必争之所。昔日李克用、李存勖父子便是以河东为根基，夺得天下建立后唐。刘知远坐镇河东，手握重兵、根基深厚，向来沉稳隐忍、城府极深。
当初辽军南下、攻破汴梁、覆灭后晋之时，天下藩镇尽数降辽、争相谄媚，唯独刘知远按兵不动、不卑不亢。既不主动出兵抗辽、徒耗实力，也不遣使纳降、臣服虏廷，始终固守河东、闭关养兵、静观时局变幻。
耶律德光入主汴梁、称帝中原之初，也曾忌惮河东兵强地险、刘知远威望深重，屡屡下诏抚慰、加官笼络，试图将其收为己用、安定北疆。刘知远尽数虚与委蛇、婉言推诿，领其虚名、不受其制，始终牢牢掌控河东兵权、财权、政权，分毫不让、寸土不交。
帐下心腹郭威曾劝刘知远早日举兵，直取汴梁。刘知远摇头，缓缓说道：“契丹刚破晋国，兵锋尚锐，不可硬碰。如今中原百姓虽恨契丹，可各地义军散乱，藩镇各怀心思。等契丹人困于中原，四处平叛，