她并不指望耶妮卡能像那个商人一样优雅而高贵地调情。
但要想吸引男人，至少得让他渴望得到你吧？
[总之你今天要去看他吧？如果浪费了这么好的机会，就算老天原谅你，我也绝对不会原谅你。所以，今天去了一定要有所进展，明白吗？]
"进、进展是指……"
[不，现在就跟我说。耶妮卡。你今天去营地帮他，打算做点什么？你打算怎么拉近和他的距离？]
"呃……那个……"
耶妮卡避开视线，手指不自觉地绞着裙摆的边角。
"啊，没什么。我本来没打算做什么。"
[啊啊啊啊啊！]
梅丽达强忍着内心的怒火，棕色的毛发炸了一下又迅速平复，她继续追问耶妮卡。
[这说得通吗！这种时候，这种机会！你觉得那个木头人还会再有这么辛苦的时候吗？看看他的成长速度。简直快得离谱！这种机会怎么可能轻易再来！共患难的立场是最卑鄙的必胜公式！你得利用这个位置，哪怕显得市侩一点！哪怕显得狡猾一点！]
"那、那是当然。所以……我本来没打算做什么。"
[这到底是什么鬼话！]
"不是，我是说……只是……这是我的想法……"
听完耶妮卡接下来的解释，梅丽达气得说不出话来。
然而，冷静下来想了想，这确实很符合耶妮卡的风格，甚至，这种特质可能会成为她的优势，想到这里，梅丽达点了点头。
[是啊，真的很像你。]
听到这话，耶妮卡害羞地低下了头，粉白色头发垂下来遮住了半边脸，耳尖红得像两颗小樱桃。
………………
埃尔特商会西尔维尼亚分部的接待室。
厚重的窗帘半拉着，秋日的光线从缝隙中挤进来，在地毯上划出一道金色的细线。
房间里弥漫着高级红茶的香气，大吉岭，混合着一丝檀香木的味道。
"黄金之女这个称号很快就要成为过去式了。等埃尔特正式失势，这个名号也就不复存在了。"
克雷平·罗斯泰勒亲自来到埃尔特商会的接待室。
这是洛特尔始料未及的。
她只能尽快完成接待准备，换上一件深紫色的正装长裙，坐在座位上迎接他。
"您亲自来到我这个贪婪商人的寒舍，真是让我既感到荣幸又担心。不知道我们的店员有没有失礼之处。"
"没什么特别的。"
克雷平坐在接待桌对面，将骨瓷茶杯端到嘴边，他的动作优雅得像是在参加宫廷茶会，小指微微翘起，杯沿轻触下唇。
虽然商会准备了最高品质的茶，但对克雷平来说，这不过是普通的商品。
洛特尔坐在克雷平对面，微微低下头，她的每一口呼吸都经过精心计算，肩膀的起伏控制在最小幅度，连吞咽口水都小心翼翼，生怕露出破绽。
克雷平·罗斯泰勒是个不容小觑的对手。
不过，既然已经大致猜到了他的意图，也就没必要过度紧张。
"我会从埃尔特商会手中买下贤者之书。"他的语气仿佛理所当然地认为埃尔特商会会出售这本书，像是在陈述一条自然法则。
"告诉我你预期的利润，我会在此基础上加价。你一开始就是这么打算的吧？"
埃尔特商会之所以在竞标时抬高价格，是因为他们确信克雷平·罗斯泰勒会回购。
这一点似乎连克雷平都知道了。
"不过…有点奇怪，"克雷平低下头，深灰色的眼眸微微眯起，声音压低了半度，"你怎么会提前知道我会如此迫切地想要得到贤者之书？据我所知，埃尔特商会从不做这种高风险的投资。"
"谁知道呢。"
洛特尔的声音平稳得像一面镜子。
"感觉像是有人把我的意图透露给了你。"
洛特尔没有犯下愚蠢的错误，比如吞口水或结巴，她的手指搭在茶杯柄上，连一丝颤抖都没有。
不过，克雷平的话确实切中了要害。
"你们有了解我们家族内部情况的消息来源吗？"
"是的，可以这么说。"
拙劣的谎言只会让对方产生新的怀疑。
如果在这里草率行事，埃德·罗斯泰勒可能会受到牵连。
商人利用消息来源谋利并不奇怪，以克雷平的性格，他不会因此与埃尔特商会敌对。
不过，对于内部的背叛者，他绝不会轻易放过。
即使是以仁慈著称的克雷平公爵，也不会对已经被逐出家族却仍在出卖家族秘密的埃德无动于衷。
"不过，消息来源离得太远，沟通起来很麻烦，而且对方身份高贵，要求的报酬也很高。所以，我希望至少能收回投资成本……这就是商人的心思。"
谎言中掺杂一点真相时，欺骗效果会更好。