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禄米和赏赐被停的三日后，秦王府便开始变了样。
秦王生活奢靡，寅吃卯粮的过惯了，府中亏空不少，更别提积蓄了。
北苑的炭火从每日三担减到了一担，暖阁里的温度像一口正在慢慢泄气的皮囊，一天比一天凉。
朱樉的饭食也从四菜一汤减到了两菜一汤，肉食越来越少，有时连着一整日都见不到荤腥。
朱樉摔了三回碗碟，骂了六回厨房，可骂完了之后，菜还是那些菜。
西别宫那边的补给，从旨意到的第二日起便停了。
头一日老宫人还去伙房领饭，管事的说“殿下说了，西边的人自己想办法”。
第二日老宫人又去了，管事的连门都没开，隔着门板说了一句“没有多余的粮食”。
老宫人站在门外，手里攥着一只空碗，站了很久才转身回去。
王氏靠在床沿上，没有问，可她的脸在窗纸透进来的光线下显得更加清瘦，像一层被风吹薄了的纸，正在一点一点地失去它原有的厚度。
第三日，老宫人再也等不下去了。
她趁着天没亮透，提着那只空碗，裹紧了一件旧棉袄，从西别宫的侧门出来，沿着府中的巷道一路走到厨房。
厨房在后院东南角，两间瓦房，一间灶房一间库房。
她到的时候天刚蒙蒙亮，灶房的灯已经亮了，里面有人走动，锅碗碰撞的声响断断续续。
她正要推门，忽然听见里面传来压低了的声音：“快些拿，装满了就走……”
老宫人的手在门板上停住了。
她透过门缝往里看，看见厨房里三个老妇人正蹲在灶台边，一人手里提着一只布口袋，正在往里面塞米面和干粮。
其中一个年纪稍长的正把一摞烧饼往怀里揣，还有一个正把半扇腊肉往口袋里塞，动作利落而熟练，显然已经做过不止一回了。
老宫人推开了门：“你们在做什么？”
三个老妇人同时僵住，她们转过身来，面色惊惶。
其中一个认出了她：“是你？西边那个？”
老宫人站在门口：“这些东西是府里的。你们不能拿。”
那年纪稍长的老妇人忽然低声道：“不能拿？你知不知道，前些天殿下在花园里打死了五个人，里头有一个是我弟弟。他在府里做了七年，替殿下端茶倒水七年，死的时候连句完整的话都没留下。”
“你还能替殿下守着这个厨房？秦王府快倒了，我们这些人，不拿白不拿。趁着还有东西，拿一点，就能多活几天好日子。”
老宫人站在门口，看着那只口袋里露出来的米面边角，和她们那双因为常年劳作而布满了裂纹的手。
“我弟弟在府里做了七年”。
她的弟弟做了什么？不过是端茶倒水七年，然后被主人一鞭子抽断了喉管，像一条被人随手扔掉的旧布带，连一声完整的呻吟都来不及发出，就被这世道消磨成了空气中的尘埃。
她沉默了一会儿，然后低声道：“那你们……走吧。我不会说出去。”
那几个老妇人没有再说话，背起口袋从她身侧鱼贯而出。
最后一个经过她身边时，回头看了一眼灶台，示意台面上还剩几个烧饼和半袋糙米，没有拿走。
老宫人走过去，将那几个烧饼用一块旧布包好，又将那半袋糙米揣进怀里，然后也离开了厨房。
她走回西别宫时天色已经大亮了，推开正屋的门，王妃靠在床沿上，听见脚步声抬起头来：“你出去了？”
老宫人没有答话，只是将那只布包放在桌上，解开，露出几个烧饼和半袋糙米：“观音奴，先吃些东西。”
王氏看着她：“你从哪里弄来的？”
“厨房里……剩下的。”她低下头，将那些烧饼又往她面前推了推，“观音奴，先吃吧。”
王氏拿起一块烧饼掰了一小块放进嘴里，慢慢地嚼着，嚼了很久才咽下去：“你也吃。”
老宫人摇了摇头，走到灶台边将那半袋糙米倒进瓦罐里，正在淘洗，心里却已经在盘算别的事了。
宫里断了补给，就算她从厨房拿回那些烧饼和糙米，最多也只够撑四五日。
她必须想办法换一些银子回来，才能熬过接下来的日子。
她的目光落在那只藏在箱底的旧木匣上，那是她带来的最后一点东西，一只玉镯子，一对银耳环，还有一支素银簪，是从前观音奴还受宠的时候赏给她的。
她一直没舍得卖，可如今不得不卖了。
趁着王氏在午后的日光中靠着墙睡着了，她推开西别宫的侧门，沿府中巷道走了一炷香的功夫，从秦王府侧门出去，拐进了西安城的街巷。
她在一家当铺门口站定，将那只旧木匣递了进去。
当铺的伙计看了一眼镯子和耳环，又看了看她身上那件打满补丁的旧棉袄，报了个价。
她没有还价，收了钱，转身要走。
伙计喊
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