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北原荒原,秋风吹衰草,万里尽苍茫。
白狼部巨大的主毡帐之内,篝火熊熊燃烧,数十名草原大小首领环围而立,帐外战马嘶鸣此起彼伏,成千上万的牧民骑士从四面八方汇聚而来。
山南送来的加急密信摊放在木案正中,拓拔烈粗厚的手指重重划过信纸,脸上满是暴戾之色。
“张怀安传讯,密谋已经败露,莫振山早有防备!不能再等,即刻起兵南下!”
一旁黑岩部首领乌戈眉头紧锁:“仓促集结,各部人马尚未全部到齐,粮草辎重也没有备足。”
“再拖下去,那莫振山城防更牢、兵马更强,到时候更难撼动!”拓拔烈猛地拔出腰间弯刀,劈砍在木桩之上,“赤鬃覆灭之仇不能不报!拿下落霞邑,城中粮仓、铁器、布匹全部归我们所有!”
帐下一众部族头目被财宝粮食勾起贪欲,纷纷高声附和。
乌戈见劝阻无效,只能沉声开口:“也罢。即刻传令,白狼部骑兵四千,黑岩部骑兵三千,连同依附的三支小部族,合计七千余骑,三日后拔营出发,直扑落霞!另外分出五百游骑沿路劫掠边地村落,切断落霞与青石关之间的通路,阻拦援军。”
信使翻身上马,一道道军令飞驰传遍草原各个营地。
荒原之上,帐篷连绵如海,无数骑士磨利弯刀、绷紧弓弦,宰杀牛羊储备干粮,马蹄踏起滚滚黄土。北原蓄势已久的战争机器,正式启动。
……
落霞邑,斥候快马自北方一路狂奔至城门,骑士浑身尘土,连滚带爬冲进城内,直奔议事大堂。
“报——紧急军情!白狼、黑岩两大部落集结七千草原铁骑,三日之后挥师南下,距离落霞只剩六日路程!”
消息传出,议事堂内气氛瞬间凝重。
周河一把攥紧拳头:“七千骑!兵力远超当初覆灭的赤鬃部!”
楚烈双目赤红,大步踏出:“主公!请下令新军立刻登城布防!末将愿领全部铁骑出城,半路阻击!”
“不可贸然出城野战。”莫振山抬手按住他,走到悬挂的北疆地形图前,指尖重重点着落霞外围山地,“对方皆是骑兵,旷野奔袭是其所长。我军新军尚未完全练熟大规模骑战,贸然在外交锋损失太大。依托城防工事固守,伺机出奇兵袭扰,才是上策。”
苏文彦神色紧绷,快速思索对策:“青石关吴统领那边兵力有限,自顾不暇,就算愿意出兵支援,路途遥远,远水难救近火。山南藩镇随时可能在南边异动,我们没有外援可以指望,只能依靠自己。”
莫振山转过身,眼神锐利,当即颁布全城总动员令。
“周河听令!”
“属下在!”
“第一,即刻传令城外所有屯田百姓全部撤回城内,带走存粮、农具,无法转移的粮仓就地封存掩埋。城外临时村落全部清空,坚壁清野,不给草原人马留下一粒粮食、一处落脚之地。”
“第二,城内十六至五十岁男子编成民壮队伍,划分班组,分发木矛、石弩,轮流值守城墙、搬运滚木擂石,由退役老兵带队操练。妇女负责缝制绷带、蒸煮干粮、照料伤员。孩童与老人退守内城,看管粮仓。”
周河郑重拱手:“老朽即刻去安排!”
“楚烈!”
“末将在!”
“五百精锐铁骑分为三队。两队留驻城中作为机动援兵,另一队挑选两百熟悉草原地形的骑手,悄悄出城,依托山间小路游走,不断袭扰敌军后路,烧毁粮草、惊扰宿营,延缓他们行军速度,不许硬拼,打完立刻撤走。”
“城上步军全部就位,弓弩手分配至四面城墙箭垛,所有工坊赶制的箭矢、甲胄连夜配发到位。护城壕沟注水,拒马、陷坑最后一次检查加固。”
楚烈抱拳领命:“末将定不辱使命!”
莫振山看向苏文彦:“文彦,立刻写下安民告示,张贴全城各处。写明草原大军来犯实情,讲清城防稳固、粮草充足,稳定民心。同时打开备用粮仓,分发粮食,不许借机哄抬物价,扰乱人心。”
“另外,登记归附草原牧民中的青壮年,愿守城卫国者,和守军一同御敌,战后记功封赏。有迟疑动摇者统一安置在内城看管,防止战时生乱。”
苏文彦提笔飞快记录,躬身应答:“属下马上督办!”
一道道军令飞快送出落霞四门。
号角声呜呜响彻边城上空,原本安宁热闹的落霞邑瞬间转入战时状态。
城外田野里,百姓放下锄头,拖家带口推着装满粮食杂物的木车匆匆回城。民壮成群结队赶往校场领取简陋兵器,城墙之上人头攒动,兵士与民夫合力搬运巨石、圆木,一桶桶滚烫的沥青抬上城头。冶铁工坊炉火昼夜不息,叮叮当当的锻打之声一刻不停,箭矢源源不断送出工坊。
街巷之中,没有人惊慌乱跑。经过数月治理教化,落霞子民早已将这座边城当成自己赖以生存的家园。无论是中原流民,还是刚刚归附不久的草原牧民,全都明白一旦城破
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