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信是绑在箭上射过来的。那天夜里，没有月亮，造船工地的火堆是唯一的光。箭从黑暗中飞来，钉在船头的鹰上，箭尾还在颤动，嗡嗡的，像一只被困住的蜜蜂。雷蒙拔下箭，解开绑绳，展开信纸。纸上只有一行字——“明天夜里，海边。蛇。”
雷蒙把信交给刚刚赶到的叶迦尘。叶迦尘看了一眼，折好，塞进怀里。海面上很黑，什么都看不见；身后沙滩上，造船的工匠们围在火堆旁边，有的在吃饭，有的在磨刀，有的在打盹。他们还不知道，明天夜里，蛇要来。
“他来做什么？”雷蒙问。
“来见我们。”
“见他？不是来打？”
叶迦尘抬起头看着天，没有星星，月亮被云层遮住了，什么都看不见。“他来，不打。不打，就是见。见了，才能谈。谈，才能活。”
雷蒙看着他，目光很深。“你什么时候学会谈条件了？”
“在北雪堂。老人教的。”
“老人教你练剑，不是教你谈判。”
“练剑练到一定境界，谈判也会。”
雷蒙的嘴角动了一下。他把那支箭扔进火堆里，箭杆烧了起来，噼啪作响。无名鬼拄着拐杖从船底钻出来，脸上有油污，手上也有油污。刚才在给船底上桐油，听到箭响，爬了出来。他走到火堆旁边，坐在沙地上，拐杖横在膝盖上。
“蛇要来了。”
“你知道他？”
“不知道。但我弟弟知道。他跟了蛇十年。他从来不提蛇的事。蛇不让他提。”
叶迦尘蹲下来，和无名鬼平视。“他叫什么名字？”
无名鬼沉默了很久。他看着海，海是黑的，什么都看不见。“他本来的名字，叫归。影起的。归来的归。”
叶迦尘从怀里掏出那块刻着“归”字的石头，递给他。无名鬼接过石头，摸着那个字，摸了很久。“这是影的？”
“影刻的。藏在老槐树下。我找到的。”
“影的字。他写字很轻，怕人看到。”无名鬼把石头握在手心里。
第二天夜里，蛇没有来。海边没有船，岸上没有信使，沙滩上没有蛇的影子。雷蒙蹲在船头，从黄昏等到半夜，从半夜等到天亮。没有人来。无名鬼拄着拐杖，在沙滩上走来走去，从东走到西，从西走到东。拐杖在沙地上拖出一条长长的印子，像一条蛇爬过的痕迹。
天亮时，叶迦尘从沙滩上站起来，拍了拍身上的沙土。“他不会来了。”
雷蒙从船头跳下来。“他骗我们？”
“不是骗。是试。试我们会不会来。试我们来了多少人。试我们有没有埋伏。”
雷蒙看着叶迦尘，目光里有血丝，一夜没睡。“试出来了吗？”
“试出来了。”
“他下一次什么时候来？”
叶迦尘的心脉在扩散。他感知到了很远的地方，不是海，是山。山的那一边，有人在看着他，很多个人。有一个人在中间，没有心跳，又或者有心跳但听不到。他的心脉还不够强。“不知道。但不会太久。”
造船的工人们收工了，回帐篷睡觉。雷蒙也回了帐篷。叶迦尘还站在沙滩上，苏清玉走过来站在他旁边，海风吹起她的头发，几缕发丝飘到他肩膀上。
“蛇还会来。”
“来就来。”
“你等他？”
“等他。也在等他的人来。”
第五天夜里，蛇的人来了。不是蛇，是脸上刻着“鬼”字的那个人。他从黑暗中走出来，拄着拐杖，左腿在地上拖着。拐杖点在地上，笃，笃，笃。走到火堆旁边，站住了。
“叶迦尘，蛇让我来告诉你，他不来了。”
“为什么？”
“因为他已经来了。看过了。走了。”
叶迦尘的心跳了一下。他来了？看过了？什么时候？在哪里？
那个脸上有字的人看着他的眼睛。“造船的时候，他在你身后。装货的时候，他在你旁边。拔草的时候，他在你对面。你没有看到他。”
叶迦尘的手按在了剑柄上。“他在哪里？”
“不知道。他已经走了。”
叶迦尘的心脉疯狂地扩散，感知着沙滩上每一个人——雷蒙在帐篷里睡觉，无名鬼在船底下打盹，工匠们在火堆旁边聊天，苏清玉站在他右边，米里娅姆蹲在他左边。每一个人都是好人，每一个人都可能是蛇，但又都不像。蛇没有心跳。
脸上有字的人拄着拐杖转过身，朝黑暗中走去。走了几步，停下来，没有回头。“叶迦尘，蛇让我告诉你，你很强。不是武功强，是心强。但心强的人，也会累。”
他走了。拐杖的声音越来越远，越来越轻，最后完全被海风吹散了。
叶迦尘站在火堆旁边，看着那张纸条——“明天夜里，海边。蛇。”他没有来，但他看过了。造船的时候在身后，装货的时候在旁边，拔草的时候在对面。蛇没有心跳，又或者有心跳但隐藏得太好，他的心脉还不够
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