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送信人钻进兵部后巷后，大理寺的人没有立刻跟进去。
角门里灯火亮了半刻钟，又迅速熄灭。
不久，一辆没有悬挂府牌的青布马车从另一侧驶出，沿着积雪未化的长街，分别去了盐课司与户部仓场司。
裴砚的人跟了整整一夜。第二日天刚亮，一封密信便送到了京郊流民营。
谢昭拆开看完，只问了一句：“人还在盯着？”
送信的差役点头，“裴大人说，兵部后巷接信的人，是军需清吏司郎中杜维桢的亲随。杜维桢没有亲自出门，却连夜派了三拨人。”
谢昭将密信折好，“告诉裴大人，继续盯。东仓不动，人便不抓。”
差役领命而去。差役前脚刚走，营门外便又响起一阵急促的马蹄声。
沈万金裹着狐裘从马车上下来，鞋底还沾着一路赶来的雪，进门第一句话便是：“人抓不抓先放一放，我那五百两如今走到哪儿了？”
谢昭将密信收进袖中，“刚进兵部后巷。”
沈万金脸色微变，“我的银子进了兵部？”
“暂时进去认认路。”
“什么时候回来？”
“等它把该认的人都认全。”
陆停站在一旁，忍不住问：“不回京等着？”
“等什么？”谢昭望向营门外黑压压的人群，“等他们在仓里搬盐，我在大理寺替裴大人端茶？”
跟踪、埋伏、查验身份，本就是大理寺的活。
她若事事亲自上手，裴砚每月领的俸禄未免太好赚了些。
何况眼下的流民营，也不比东仓清静多少。
营门外，十七家砖商的人已经吵翻了天。
朝廷买下十七家砖号未来半年的砖，流民营烧出合格砖后，也与工部补签了供货契书。
十八家同时交货，原本该是工部最省心的一日。
可车马有限，官仓卸砖的场地也有限，银子更不可能同一时辰全部结清。
于是“谁先交砖，谁先拿钱”，便成了比亲爹寿宴还要紧的大事。
“大人，我卢家第一批能交五万块上等青砖！”
“你家前日才塌了一座窑，五万块砖是昨夜从地里长出来的？”
“姓冯的，你少血口喷人！你家的上等砖里掺了三成软砖，一场雨下来能化成泥汤，也有脸往官仓送？”
“谢公子，我有证据！”一名矮胖商人抱着半块砖挤出人群，“这是冯家的砖，草民轻轻一掰便断了！”
谢昭接过来看了一眼。砖心发黑，断口松散，确实没烧透。
她却没有先看冯老板，而是问那名商人：“你从哪里拿到的？”
商人脸上的得意顿时僵住，“这……自然是偶然所得。”
“偶然翻进冯家的砖场，偶然摸进刚出窑的砖垛，再偶然顺了一块出来？”
周围骤然安静。冯老板反应过来，脸当场绿了，“姓吴的，昨夜翻我家墙的是你的人？”
“你胡说！”
“不是你偷的，你手里怎么会有我家刚出窑的砖？”
两个人转眼便从砖好不好，吵到了昨夜谁踩塌了鸡棚。
工部主事听得额角青筋直跳，拍案道：“都闭嘴！”
营门外静了一瞬。人群后方却有人小声补了一句：“卢家确实塌了一座窑……”
卢正山猛地回头，“谁说的？”
所有人齐刷刷望天。
工部主事揉着发疼的眉心，“依原先的规矩，十八家平均派车，分批交货，省得争吵。”
“不妥。”谢昭翻开桌上的供货名册，“有人账上报五万，砖场里只有两万。有人报两万，便实打实烧出了两万。”
“若平均派车，前者占着车等砖，后者反而要陪着耗。”
工部主事皱眉：“那该如何？”
“先验砖，后派车。合格多少，登记多少。谁先交足契书上的定数，谁先结算货款。”
谢昭拿起笔，在名册旁添了两行，“虚报一次，停派三日。以次充好，下一批货款押后结算。”
营门外顿时响起一片抽气声。停派三日，砖便只能堆在自家场里。
货款押后更要命。煤钱、泥料钱、窑工的工钱都等着结。家底薄些的砖号，晚拿十日银子，债主便能直接坐进正堂喝茶。
卢正山沉声道：“十八家砖场分散各处，工部哪来这么多人一一核验？”
“确实不够。”谢昭颔首，“所以再加一条。”
她抬眼看向众人，语气温和得像是在替他们解决难题，“举报同行虚报、掺假，经核验属实者，交货次序往前提一位。”
四周忽然静得落针可闻。十七家砖商慢慢转过头，看向身边同行，方才还同仇敌忾的眼神，转眼便多了几分审视。
沈万金原本一心惦记着那五百两，听到这里也忍不住凑近：“他们若提前串通好，谁也不揭谁呢？”
谢昭
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