第一下他就滑了，手掌上的青苔太滑了，他的手指根本抓不住，整个人往下坠了两尺才稳住。他喘了一口气，换了个位置，找了一块没有青苔的干石头抓住，脚掌蹬住另一条裂缝，往上挪了半尺。他爬得很慢，每一寸都要试探好几次才能确认抓稳，手指很快就磨破了，血涂在石头上，滑腻腻的，更不好抓了。
但他没有退，他咬着牙，用短剑在石壁上凿出新的着力点，一步一步往上挪。骨气在他体内流动，像一条被惊扰了的河，流速加快，翻涌起来，带来一阵阵针刺般的灼痛。他忍着，像忍耐风声一样忍耐着那些疼痛，把它们压到注意力之外，只专注于手上和脚下的触感。
他用了两刻钟才爬到顶端。翻上石壁顶部的时候，他躺在松树旁边的岩石上，大口大口地喘气，双臂在发抖，腰腹像被抽空了一样酸软。汉子已经站在上面等他了——沈清辞不知道汉子是怎么上去的，他没有看见汉子爬，但他知道汉子肯定不是用正常的方式上来的。
“感觉怎么样？“汉子问。
沈清辞喘了一会儿才缓过来，坐起来，活动了一下酸痛的肩膀。“爬的时候，骨头里那个东西在翻，像被搅动了，疼，但力气也在涨。“
“那就对了。“汉子说，“苦行诀不能只坐着练。坐着练出来的骨气是死的，像一潭死水，不流动。你要让它流动，就得让身体动起来。爬山、攀岩、跑、跳、负重、交手，这些都会让你的骨气活过来。你今天爬了这一趟，比你坐在屋子里打坐三天都管用。“
沈清辞点了点头，他站起来，走到那棵松树旁边，伸手摸了摸松树的树干。树皮粗糙，皲裂，带着阳光晒过的温度。他摸到树干背面的时候，手指顿了一下——那里刻着几个符号，和村子里那间小屋墙上的符号一模一样，歪歪扭扭的，像是用刀尖划出来的。
“这些也是…？“他问。
汉子走过来看了一眼，点了点头。“整座山都是，不只是这面石壁，山上的每一块大石头、每一棵老树，都可能刻着苦行诀的碎片。几百年来，练过苦行诀的人，在走过的每个地方，都会把觉得有用刻下。你看到的那些，只是一个村子里的。真正的苦行诀，散落在这片山脉的每一个角落，山里的每一块大石、每一棵古木，可能都刻着一段口诀、一条心得、一句警醒。你不可能全部看完，但要练成，你得走遍这些地方，把能看到的都看了，能记住的都记住。“
沈清辞站在那棵松树下，看着那些被风雨侵蚀得有些模糊的符号。他忽然明白了，苦行诀不是一本书，不是一本秘籍，甚至不是一堵墙上的字。它是一片散落在山水间的珠子，每一颗都有人用命磨过、用血泡过、用骨头刻过，你只能一粒一粒地捡。捡得够多，串起来，就是一条完整的链子。
三
接下来的一个月，沈清辞每天天不亮就跟着汉子进山。
汉子不教他任何招式——不教拳法，不教剑法，不教任何“怎么打人“的东西。他只做一件事：带沈清辞走。走那些最陡的山路，爬那些最滑的石壁，穿过那些最密的荆棘丛。有时候他们从这座山的山脚走到那座山的山顶，一天走四五十里，走到沈清辞的脚底磨出血泡，走到他的膝盖疼得弯不下来。汉子在前面走，无论多陡多难的路，他始终不回头，不催促，也不放慢脚步。沈清辞只能咬着牙跟，跟不上了就爬，爬不动了就歇，歇完了继续跟。
刚开始几天，沈清辞每天回来都瘫在炕上，浑身像散了架一样，连抬手的力气都没有。阿枣给他倒水，他端着碗的手抖得水洒了一半。他喝完了水，倒头就睡，连梦都做不了，一觉到天亮。但第二天醒来的时候，他发现自己恢复得比前一天快。骨头里的那条河在夜里流动得更顺畅了，像有人在暗处用一根木棍搅动着河床，把淤塞的泥沙一点点冲开。
一段时间后，他开始能跟上汉子的速度了。不是跟上全部——汉子走山路像走平地，根本不知道他的体力极限在哪里——但至少沈清辞不再掉队掉得那么远。他注意到自己在爬山的时候，脚掌落地的感觉变了。以前踩到碎石或者松动的土块，他会踉跄，会滑倒。现在他的脚掌像长了眼睛一样，踩下去之前就已经知道那块石头稳不稳、那片泥土实不实。脚底的信息通过骨头传上来，跟他在墙上看到的一段话对上号了——“苦行诀者，练骨亦练感，骨坚则感锐，感锐则知微，知微则通神。“他还没有到“通神“的地步，但至少“知微“已经开始出现了。
再往后，汉子的路线变了。他们不再只是爬山走路，而是开始进入一些更复杂的地形。有一次，汉子带着他钻进了一条地下溶洞，洞里漆黑一片，伸手不见五指，地面坑坑洼洼，头顶垂着钟乳石。沈清辞看不见路，只能靠脚下的触感和耳朵听到的风声判断方向。他走了不到十步就撞了两次头，膝盖磕在石笋上，疼得他龇牙咧嘴。但诡异的事情发生了——在黑暗里待了一盏茶之后，他发现自己开始“看见“东西了。不是用眼睛，是用骨头。他的骨头能感觉到空气的流动方向，哪边的风更急、哪边的风更缓，由此判断洞道的走势；他的脚步落在石头上的回