他的身后，院子里横七竖八地躺着十几个护卫，没有一个能动弹。沈清辞不知道他们是死了还是只是昏过去了，他只知道这个老人刚才在极短的时间内解决了十几个人，而他自己甚至没有听到任何打斗的声音。
孙大夫看见这个老人，脸上的表情精彩极了。先是疑惑，然后是震惊，然后是恐惧。他的腿开始发抖，药箱从他手里滑落，啪嗒一声掉在地上，瓶瓶罐罐滚了一地。
“师……师祖……”
老人的目光落在孙大夫身上，那目光像两把刀，从孙大夫的脸上慢慢刮到脚底，又从脚底慢慢刮回脸上。孙大夫被他看得浑身发抖，膝盖一软，跪了下来。
“师祖，您听我解释……”
老人没有说话。他走到孙大夫面前，居高临下地看着他，看了很久。屋子里安静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。赵员外站在门口，进也不是退也不是，脸上的汗珠大颗大颗地往下掉。
老人终于开口了。他的声音不高，甚至可以说很轻，但每一个字都像是从石头里凿出来的，带着一种不容置疑的、不可更改的分量。
“你师父临终前，托我照看你。他说，这孩子心术不坏，只是走了歪路，拉一把还能回头。我信了你师父的话，给了你三次机会。第一次，你把病人的药方改了一味药，从中牟利。我罚你抄了一百遍医德戒律，你抄了，但没往心里去。第二次，你用假药充真药卖给穷人，差点出了人命。我废了你三成功力，让你三年内不得行医。你跪在我面前哭，说再也不敢了。第三次，你给一个权贵看病，明知道那人没救了，还骗人家说能治，骗了人家五百两银子。我打断了你一条腿，告诉你，再有下一次，我亲自取你性命。”
老人的声音始终很平静，平静得像一潭死水。但沈清辞听出了那平静下面的东西——不是愤怒，不是失望，而是一种比这些都深的、像是看着一条河渐渐干涸却无能为力的悲哀。
“师祖，我……”孙大夫跪在地上，额头抵着地面，身体抖得像筛糠。
“你师父如果还活着，看见你现在这个样子，他会怎样？”老人低下头，看着跪在脚边的徒孙，那双亮得像剑的眼睛里，有什么东西暗了一下，“你不配当大夫。你不配用你师父传给你的那些医术。你不配穿这身衣服，不配提这个药箱，不配姓孙。”
孙大夫抬起头，脸上的表情从恐惧变成了绝望。他知道，无论他说什么，今天都逃不过去了。他跪在那里，看着师祖那张没有表情的脸，嘴唇哆嗦了半天，最后只说出了三个字。
“我错了。”
老人摇了摇头。
“你不是错了。你是病了。病在心里，比任何病都难治。”他伸出手，按在孙大夫的头顶上。那只手枯瘦修长，骨节分明，像一截老松枝。他的手指微微用力，一股浑厚而冰冷的内力从掌心涌出，像一盆冰水从头顶浇下。孙大夫的身体猛地绷紧了，然后像泄了气的皮球一样软了下去，瘫倒在地上，脸色惨白，瞳孔涣散，嘴角溢出一丝血。
老人收回手，看着瘫在地上的徒孙，声音依然平静。
“你的武功，我废了。你的医术，你留着。留着给你自己用，这辈子不要再给别人看病了。”他弯下腰，把孙大夫从地上提起来，像提一袋米一样轻松，“跟我走。”
孙大夫被他提着，像一只被叼住后颈的猫，四肢无力地垂着，连挣扎的力气都没有。老人提着他走到门口，忽然停下脚步，转过头，看了沈清辞一眼。
沈清辞被那一眼看得浑身一僵。那目光不是审视，不是打量，而是一种沈清辞从未见过的、像是什么东西被验证了之后的、微微颔首的表情。老人没有对他说话，只是看了他一眼，然后提着孙大夫走了出去。
赵员外站在门口，整个人已经傻掉了。他看着老人提着孙大夫走过院子，走出大门，消失在外面的夜色中，然后才回过神来。他转过头，看着沈清辞，蜡黄的脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“小子，你……你走吧，我不追究了。”
沈清辞没有理他。他走到床边，蹲下来，握住阿枣的手。阿枣的手还是凉的，但那双黑亮的眼睛里有了光，像两颗被水洗过的星星。沈清辞用短剑继续割铁环，一刀，两刀，三刀。乌兹钢的刀刃在铁环上留下一道道深深的痕迹，铁屑簌簌地往下掉。赵员外站在门口，想说什么又不敢说，最后跺了跺脚，转身跑了。
大约割了半盏茶的功夫，第一个铁环断了。沈清辞把阿枣的左手从铁环里拿出来，手腕上有一圈深深的勒痕，皮磨破了，血已经干了，结成暗红色的硬痂。阿枣没有哭，只是看着自己的手腕，看了好一会儿，然后把手缩回袖子里，藏了起来。
第二个铁环断得更快，沈清辞找到了窍门——不从正面割，从铁环焊接的地方割，那里最薄。第三个，第四个。全部割断的时候，他的虎口已经磨出了血，短剑的剑刃上全是铁屑和血，混在一起，在烛光下闪着暗红色的光。
阿枣从床上坐起来，活动了一下被锁了不知道多久的手脚。她的动