，但更解渴了。
三
阿枣是在他回姑苏的路上遇到的。
那是一个深秋的傍晚，太阳已经落山了，天边还剩最后一抹暗红色的光。沈清辞走在一条穿过田野的小路上，两边的稻子已经割完了，只剩下一茬一茬的稻桩，在暮色中像一片密密麻麻的短剑。他走得有些累了，想找个地方过夜。前方不远处的路边有一棵大樟树，树冠铺得很开，像一把巨大的伞。樟树下面有一个小小的土地庙，比他在青石镇住过的那座还小，只有半人高，里面供着一尊巴掌大的土地公，被香火熏得乌漆嘛黑。
沈清辞走到樟树下，把包袱放下来，正准备靠着树干坐下，忽然听见了一个声音。
很轻，很细，像小猫叫。
他愣了一下，侧耳倾听。声音从土地庙的后面传过来，断断续续的，像是有人在哭，又像是在喊什么。他绕到土地庙后面，暮色中，他看见一个小小的身影蜷缩在庙墙和树根之间的缝隙里。
那是一个小女孩。很小，看起来只有六七岁。她穿着一件破得不能再破的衣裳，袖子短了一大截，露出细细的、满是泥巴的手臂。她的头发乱糟糟的，结成了缕，脸上全是灰，只有两只眼睛是亮的，亮得像两颗被水洗过的黑石子。她蜷缩在那里，双手抱着膝盖，身体在微微发抖。不是冷——虽然深秋的傍晚确实有些凉——是饿。沈清辞认得那种抖，他自己也抖过。
他蹲下来，尽量让自己的声音听起来温和一些。“小妹子，你怎么一个人在这里？”
小女孩抬起头看着他，那双黑亮的眼睛里满是警惕。她没有说话，只是把身体又往墙根缩了缩，像一只被逼到墙角的小动物。沈清辞没有靠近，他退后了一步，从包袱里掏出半块饼子——这是他在上一个镇子用最后几文钱买的，杂粮的，硬得像石头，但能顶饱。他把饼子放在地上，推到小女孩面前。
小女孩看着饼子，咽了一下口水。她没有立刻拿，而是又看了沈清辞一眼，似乎在判断这个人是不是坏人。沈清辞没有催她，站起来，回到樟树前面坐下，背靠着树干，闭上了眼睛。他听见身后传来窸窸窣窣的声音，很小，很轻，像老鼠在偷东西吃。他没有睁眼，嘴角微微弯了一下。
过了大概一盏茶的功夫，他听见了脚步声。很轻，很慢，像是不确定要不要走过来。他睁开眼睛，看见小女孩站在他面前，手里捧着那半块饼子，已经啃了一大半，脸上全是饼渣。她看着沈清辞，那双黑亮的眼睛里警惕少了一些，多了一种沈清辞熟悉的东西——那种在最无助的时候被人拉了一把的、不知道该怎么感谢的、怯怯的、但又想靠近一点的感觉。
“你叫什么名字？”沈清辞问。
小女孩低下头，声音小得几乎听不见。“阿枣。”
“阿枣？哪个枣？”
“红枣的枣。”
沈清辞点了点头，从包袱里拿出水囊递给她。阿枣接过水囊，喝了两口，又递回来。她站在沈清辞面前，两只手背在身后，脚尖在地上画着圈，像是想说什么又不敢说。
“你多大了？”沈清辞又问。
阿枣想了想，伸出七根手指，想了想，又收回两根，伸出五根，想了想，又换成了七根。她自己也搞不清楚了。
“你爹娘呢？”
阿枣沉默了一会儿，声音更小了。“我爹死了。我娘改嫁了，不要我了。我跟村里的一个老奶奶过，老奶奶上个月也死了。”她说这些话的时候，声音很平，像是在说一件跟自己无关的事。但沈清辞注意到她的手指在绞着衣角，绞得指节都白了。
“你是哪个村的？”
阿枣摇了摇头。“我不知道村叫什么。就是有个庙，庙前面有棵大槐树，槐树底下有个井。”
沈清辞没有再问了。一个连自己村子名字都不知道的小女孩，一个爹死娘改嫁、跟着一个老奶奶过、老奶奶也死了的小女孩。她在这个世上没有任何亲人，没有任何依靠，没有任何人会来找她。她在那个土地庙后面缩了多久？一天？两天？五天？他不知道。他只知道，如果他没有走这条路，没有在这棵樟树下停下来，没有绕到土地庙后面去看一眼，这个小女孩可能会在那个墙根下缩到饿死、冻死、被野狗咬死，然后没有任何人会知道。
他想起了一个人。他自己。一年前的那个夜晚，他在乱葬岗上醒来，浑身是血，筋脉尽断，什么都没有了。那时候他也是一个人，也是这样蜷缩在一个谁都不会注意到的地方，等着天亮，等着下一顿饭，等着不知道会不会来的明天。那时候他遇到了老鬼。现在他面前有一个比他更小、更弱、更无助的人，一个连自己村子名字都说不出来的小女孩。
“阿枣。”沈清辞说，“你愿意跟着我走吗？”
阿枣抬起头，那双黑亮的眼睛里满是惊讶。她看着沈清辞，看了好一会儿，嘴唇动了动，声音轻得像蚊子叫。
“哥哥，你不会不要我吗？”
沈清辞的喉咙哽了一下。他没有回答，只是伸出手，握住了阿枣脏兮兮的小手。她的手很小，