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往西的路，比沈清辞想象的要难走得多。
不是山路崎岖——虽然确实崎岖，但他在沈家练了八年的《流云诀》，身体的底子还在，即使内力尽失，单凭体魄也能应付大多数山路。真正难的，是那些骑马的人。
那些人在搜山。
不是虚张声势的那种搜，是真正的、地毯式的、不放过任何一条沟壑一座山包的搜。沈清辞和老人离开茅屋的头三天，就遇上了两次。第一次是第二天傍晚，他们刚翻过一座山头，在山脊上看见远处山谷里有火把在移动，成串的火把像一条发光的蜈蚣，在山谷里缓缓爬行。老人二话不说，带着沈清辞掉头钻进了一条更隐蔽的山沟，在一处岩壁的裂缝里蹲了整整一夜。裂缝很窄，两个人挤在一起，连转身都困难。沈清辞的后背贴着冰凉的石壁，前面的老人佝偻着背，把大部分空间让给了他。夜里山风从裂缝口灌进来，冷得像刀子，老人的身体一直在微微发抖，但他始终没有说一句话。
第二次是第四天中午。他们正在一条溪沟里喝水，远处忽然传来马蹄声。这一次比上一次更近，近到沈清辞能看见骑马人的脸——一张年轻的脸，比他大不了几岁，脸上带着一种心不在焉的、漫不经心的表情。那张脸从溪沟上方的小路上掠过，目光扫过溪沟，但没有往下看。沈清辞趴在溪沟底部的碎石上，半个身子浸在冰凉的溪水里，屏住呼吸，一动不动。马蹄声远去了，他才敢抬起头。老人的手还按在他后背上，力道很重，像是怕他忍不住跳起来。
“他们越来越近了。”那天晚上，他们在一处废弃的山神庙里落脚。庙很小，只有一间正殿，神像倒了一半，屋顶也塌了一个角，月光从破洞里照进来，在残破的地砖上投下一块方方正正的光斑。沈清辞坐在光斑旁边，看着老人的脸。庙里的黑暗把老人脸上的皱纹刻得更深了，像是一道道干涸的裂谷。
老人没有回答。他在神像后面的角落里翻找了一会儿，找出一个落满灰尘的瓦罐，摇了摇，里面还有水。他把水倒进一个破碗里，递给沈清辞。
“明天开始，教你走路的法子。”老人说。
沈清辞接过碗，喝了一口水，水是凉的，带着一股土腥味。
“走路的法子？”
“你现在的身体，别说跟人交手，就是跑都跑不过一个普通人。”老人的声音在空旷的破庙里带着回响，闷闷的，“筋脉断了九处，丹田裂了，内力全散。走快了会喘，跑久了会晕，真要被人追上，你连还手的力气都没有。”
沈清辞的手指微微收紧。这是事实，他知道。这五天来，每次从藏身的地方爬出来，他都觉得自己的体力在一点一点地流失。不是变强了，是变弱了。以前在沈家，他能连续练两个时辰的剑法不喘气，现在走一个时辰的山路，腿就开始发软，心跳快得像要炸开。
“那我要学的到底是什么？”
老人没有直接回答。他从怀里掏出一个东西，扔给沈清辞。沈清辞接住，低头一看——是一枚铜钱。很普通的铜钱，外圆内方，上面的字已经被磨得看不清了，铜锈斑斑，带着老人身上的温度。
“你看这枚铜钱。”老人说，“它从什么地方来？”
沈清辞看了看铜钱，“不知道。”
“我也不知道。”老人从沈清辞手里拿回铜钱，拇指和食指捏着，举到月光照进来的地方，“但我知道它为什么能存世这么多年。因为它圆。方的铜钱，棱角多，容易磕碰，磕碰多了就裂，裂了就碎。圆的不会。圆的东西，受力均匀，力量从任何一个方向来，都能顺着弧面滑走。”
老人把铜钱收进掌心，握紧。
“你现在的身体，就是一只有裂缝的方铜钱。内力用不了，硬碰硬就是找死。你要学的东西，不是怎么把裂缝补上——裂缝补不上。你要学的是怎么变成圆的。力量来了，不挡，不接，让它从你身上滑走。打不到你身上，就不疼。不疼，就不会受伤。”
沈清辞听着，心里有什么东西动了一下。不是顿悟，不是灵光一闪，而是那种模模糊糊的、好像抓住了什么但又不太确定的、像是雾里看花的感觉。
“那不是什么武功都没有的人也能学？”
老人看了他一眼。月光照在老人脸上，那双浑浊的眼睛里映出沈清辞的影子，很小，很模糊，像是隔着一层毛玻璃。
“没有内力，就不能叫武功。但它比大多数武功都管用。”
沈清辞没有再问了。他靠在断了一截的神台上，闭上眼睛，脑子里反复转着老人说的那几句话。圆的东西，受力均匀。力量来了，不挡不接，让它滑走。他试着想象那种感觉，想象自己是一枚铜钱，被风吹起来，在空中旋转，风从四面八方吹来，他从四面八方滑开。
他想象不出。
但他记住了。
二
第二天一早，老人带他来到破庙后面的一片空地上。空地不大，长满了齐腰高的野草，草叶上挂满了露珠。老人站在空地中央，佝偻着背，看起来很不起眼，就像一个普通得不能再普通的山里老头
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