，沈清辞第一次看到了一种清晰的东西——不是冷漠，不是疏离，而是一种很深的、压得很沉的谨慎。
“因为那条路，比你现在能想象的一切都要难。”老人的声音很低，“难到你可能走不完，难到有付不完的代价，可能是你的生命！在你没有证明自己非要走那条路之前，我不会告诉你！”
沈清辞想说我不怕难，想说我可以，想说我已经没有什么可失去的了。但他张了张嘴，又闭上了。因为他忽然意识到，这些话都是空话。他今天连一只兔子都抓不住，连一碗粥都要靠别人施舍。他说不怕难，凭什么？凭他十四年的人生经验？凭他已经被废掉的武功？
他什么都没有。连证明自己的资格，都还没有挣到。
老人看着他沉默的样子，嘴角动了一下，不知道是想笑还是想叹气。他转身走回茅屋，从墙角翻出一把生锈的柴刀，扔在沈清辞脚边。
“在那之前，你先学怎么活下去。”
二
活下去。
这三个字听起来很简单，做起来却比练《流云诀》第三层难一百倍。
沈清辞在茅屋后面的空地上砍了一整天的柴。那把柴刀锈迹斑斑，刀刃上全是缺口，砍一根碗口粗的枯树，他要砍上百刀。每一刀砍下去，手臂上的筋脉就传来一阵钝痛，像是有人拿钝刀在他血管里搅。砍到第三十刀的时候，他的虎口裂了，血顺着刀柄往下淌。砍到第五十刀的时候，他的肩膀开始抽筋，整条右臂像被火烧一样疼。砍到第八十刀的时候，枯树终于倒了，他跟着摔在地上，脸朝下，啃了一嘴泥。
老人坐在门槛上，看着他砍树，一言不发。
沈清辞爬起来，把枯树拖到一边，开始劈柴。劈柴比砍树更难。那把锈柴刀根本劈不开粗壮的树干，他只能把树干架在石头上，用刀背一下一下地砸，把木头砸裂，再用手掰开。木刺扎进他的手掌，他拔出来，继续砸。
太阳从东边走到了西边。沈清辞劈了大概够烧三天的柴，然后被老人叫去挑水。
水在山谷下面的小溪里，从茅屋到小溪，是一条陡峭的、长满了茅草的下坡路。沈清辞挑着两个木桶，走一步滑一步，膝盖磕在石头上，磕得青一块紫一块。到了溪边，他把木桶按进水里，提上来的时候，桶里的水洒了一半。他挑着半桶水往回走，上坡的时候脚下一滑，两个木桶全翻了，水泼了一地，他自己也滚下了坡，后脑勺撞在一块石头上，眼前黑了半天。
他爬起来，再下去，再挑。
第三次的时候，他终于挑着两桶水回到了茅屋门口。水洒得只剩桶底的一层，但他毕竟挑回来了。
老人看了一眼桶底那层水，没有说话，转身进了屋。
晚饭还是粥，配一碟腌菜。腌菜咸得发苦，沈清辞嚼了两口，腮帮子酸得不行，但还是就着粥吃了大半碟。吃完饭，老人把那只烤红薯掰成两半，大的那半给了他。
夜里，沈清辞躺在干草上，浑身像散了架一样。手掌上的木刺还没拔干净，虎口的血已经凝了，后脑勺撞出来的包一碰就疼。他睁着眼睛，看着茅屋顶上的椽子，听着外面风吹竹叶的声音。
这一天，他没有练一招剑法，没有运一次内力。他做的是最粗笨的、最原始的、任何一个人都能做的活计。但他做得比练一百遍“云卷云舒”还累。
这就是活下去的成本吗？
他以前从来不知道。在沈家的时候，柴有下人劈，水有下人挑，饭有下人做。他只需要练功、读书、吃母亲做的桂花糕。他以为江湖就是书里写的那样，仗剑走天涯，快意恩仇。他以为活下去是一件理所当然的事。
原来不是。
活下去，是要付出代价的。而他现在，连付出代价的资格都差点没有。
第二天，天还没亮，沈清辞就被老人叫醒了。
“跟我上山。”
山是茅屋后面的那座山。不高，但很陡，山坡上全是半人高的茅草和带刺的荆棘，没有路。老人走在前面，走得很快，佝偻的身子在荆棘丛中穿行，像一条灵活的蛇，那些刺好像对他不起作用。沈清辞跟在后面，被荆棘划得满身是伤，衣服上又添了十几个口子。
走了大概半个时辰，老人在一处山崖下停了下来。山崖不高，只有两三丈，但崖壁上长满了青苔，渗着水珠。崖壁的底部有一个不大的凹洞，洞里长着几丛暗绿色的植物，叶片肥厚，边缘带着细密的绒毛。
老人蹲下来，指着其中一丛植物，“记住这个。”
沈清辞凑过去看。植物的叶子不大，形状像猫耳朵，背面是紫色的，揉碎了有一股刺鼻的气味。
“这叫止血草。”老人摘了一片叶子，在手指间揉碎，暗绿色的汁液渗出来，“外伤出血，嚼碎了敷上去，能止血。记住它的样子，山里走，不认识草药，小伤也能要命。”
沈清辞把那丛植物的样子牢牢记在心里。
老人又带着他往山上走，一路上指给他看了七八种草药。有治跌打的，有治风寒的，有治蛇咬的，还有一