沈清辞每天都能听到新的消息，什么青城派的大弟子已经到了，什么点苍派的掌门亲自带队。这些消息让他既兴奋又紧张，恨不得武林大会明天就开幕。
但这几天，他注意到一件事——堂兄沈清鸿有些不对劲。
首先是练功的时候。沈清鸿以前虽然资质平庸，但练功从不偷懒，每天准时到练武场，一招一式都练得认真。可最近几天，他经常缺席，偶尔来了也是心不在焉，一套剑法练得七零八落，好几次差点伤到自己。
其次是神色。沈清鸿的眼眶下面有青黑的痕迹，像是好几天没睡好觉。吃饭的时候，他经常走神，筷子夹着菜悬在半空，半天不动。沈清辞叫他好几声，他才如梦初醒，勉强笑笑，笑容却比哭还难看。
沈清辞试着问过他几次：“清鸿哥，你是不是有心事？”
沈清鸿每次都摇头，“没事，就是没睡好。”然后匆匆走开，像是怕被多问。
沈清辞把这事告诉了母亲。林晚棠正在后院的花圃里修剪花枝，听完后放下剪刀，叹了口气，“你二婶也跟我说过，清鸿这些天晚上经常一个人出去，半夜才回来，问他去哪了也不说。你二叔为这事发了好大的火，说他不好好练功，整天在外面瞎混。”
“晚上出去？”沈清辞皱起眉头。
“是啊。”林晚棠重新拿起剪刀，语气里带着几分担忧，“辞儿，你清鸿哥的事你别管太多，你二叔二婶自会管教。你现在最重要的事是好好练功读书。”
沈清辞点点头，但心里还是放不下。
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两天后的傍晚，沈清辞练完功，正准备回房看书，门房忽然来报，说青城派的人求见。
沈万山让人把客人请进正厅。来的是一个四十来岁的中年人，身材魁梧，面容冷峻，腰间挂着一把长剑，剑鞘上镶着青色的宝石。他的身后站着一个少女，十五六岁的年纪，穿着一身月白色的衣裙，长发用一根青色的发带束着，眉目如画，气质清冷。
中年人抱拳行礼，“在下青城派刘云鹤，奉掌门之命，前来拜会沈老爷子。这位是我们掌门的千金，苏檀。”
少女微微颔首，目光在厅中扫了一眼，冷淡而疏离。
沈万山在主位上坐下，笑着说：“苏老哥的孙女？长得真标致，听说武功也很了得。”
苏檀规规矩矩地行了一礼，“沈爷爷谬赞了。”
沈清辞站在祖父身后，忍不住多看了苏檀几眼。他在赵元启那里听说过这个名字，说她是青城派掌门之女，武功极高，长得特别好看。今天一见，果然名不虚传。只是这位苏姑娘看起来不太好接近，浑身上下透着一股拒人**里之外的冷淡。
刘云鹤和沈万山寒暄了几句，忽然压低声音，“沈老爷子，这次武林大会，除了比武切磋之外，可能还有些别的事要商议。”
沈万山端起茶盏，不动声色，“哦？什么事？”
“朝廷那边最近有些动静。”刘云鹤的声音更低了一些，“听说魏公公有意插手江湖事务，想在江南设一个武林司。如果真的设了，那以后各门各派的事务，怕是要受朝廷的掣肘了。”
沈万山端着茶盏的手微微一顿，沉默了片刻，然后淡淡地说：“江湖事江湖了，朝廷的手伸得太长，未必是好事。”
刘云鹤点点头，不再多说。
送走青城派的人后，沈清辞忍不住问祖父：“祖父，魏庸真的要在江南设武林司吗？”
沈万山站在门口，看着远处渐渐暗下来的天空，沉默了很久，才缓缓开口：“魏庸这个人，出身寒门，能做到今天的位子，手段绝不简单。他想插手江湖事务，不是一天两天的事了。”他转头看着孙子，“不过这些事还轮不到你操心。好好练功，别的事有祖父和你爹顶着。”
沈清辞应了一声，但心里隐隐有些不安。
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那天夜里，沈清辞躺在床上，翻来覆去睡不着。脑子里乱七八糟地想了很多事——武林大会、青城派、魏庸要设武林司，还有堂兄沈清鸿那些反常的表现。
他起身走到窗前，推开窗户，夜风吹进来，带着凉意。月亮很圆，挂在天空中央，把院子照得亮堂堂的。
忽然，他看见一个黑影从东侧的偏院翻墙而出。
那个方向，是沈清鸿住的院子。
沈清辞心里咯噔一下。他想起母亲说过的话，清鸿哥最近晚上经常一个人出去。犹豫了片刻，他还是决定跟上去看看。
他穿好衣服，轻手轻脚地翻出窗户，落在院子里。月光很亮，他不敢跟得太近，只远远吊在后面，借着街巷的拐角和树影隐藏自己。
黑影在夜色中快速穿行，对苏州城的街巷似乎很熟悉。沈清辞跟着他穿过了几条小巷，来到了城东一条偏僻的街道。这条街上住的都是些小商小贩，白天还算热闹，晚上就冷清得很。
黑影在一间不起眼的屋子前停下，四下看了看，确认没人跟踪，才推门进去。
沈清辞躲在街角的暗处，等黑影进了屋，才