马宝坐在原地，把那封信又拿出来看了一遍，然后凑到烛火上烧了。
第三天夜里，马宝值夜巡。他带着五百亲兵从东营门出去之后没按原路线走，直接拐上了往南的官道。走在最前面的那个人举的火把光度不够，因为用的是浸了油脂的湿松枝，烧起来不亮，但够看清脚下三丈内的路面。
天亮的时候吴三桂才得到消息。他坐在那间帅帐里，面前的早膳还没动。听完报告他沉默了一会儿，把筷子放下了，筷子搁在碗沿上，一头翘着。
"走了多少？"
"五百。都是他的亲兵。往南去了。"
吴三桂伸手拿起筷子，又放下了。筷子这次搁在桌上，碗还搁在案上。"去南边。"他重复了这三个字，没有再往下说。
消息从山东到宿迁走了四天。朱慈烺接到马宝归顺的军报时正在看一份宿迁的粮草统计，他把那份纸看完放在桌角，重新拿起了马宝的军报，从头到尾又看了一遍。
"人呢？"
"已经快到宿迁了。"赵靖答道，"他自带了五百人马，一路没停。"
"封归义伯。赏银五千两。调入御林军任副统领。"朱慈烺把军报放回桌上，手指在纸面上压了压，"传旨让他来了宿迁之后先来见朕。"
"是。"
赵靖转身去了。朱慈烺站起来走到窗前，窗外的天色灰白，云层压得很低。他看着那个方向的远处，手指在窗框上搭了一会儿没有扣下去。
"马宝走了。"他说这句话的时候声音很轻，像是在跟自己确认什么，"那吴三桂那边，就不止是缺粮了。"
九江府城墙上，高桂英坐在垛口的背风处拆信。她刚从前线下来，甲还没解，肩上的绷带是今早刚换的，能闻见新药的味道。她用刀尖挑开信封的蜡口时手没有抖，抽出来的信纸边缘齐整。
父亲的字她还是认得的。撇捺都粗，像拿不惯笔的人硬写的，但每个字都写得用力。她看完了，把信纸搁在膝盖上，然后重新从第一行看起。看到最后几行的时候她的视线在"陛下已经几次问起你的事"那里停了一拍，又往下扫了一遍。
她把信纸折好塞回信封里。信封搁在膝上没有动，她坐了一会儿，把视线从信面上抬起来，看了看远处宿迁方向的天际线。暮色正在压过来，云层边缘镶着一层暗金色的光。
她把手掌覆在信封上，贴了一会儿。
"父亲。"她轻声说了一句，然后站起来，重新戴上头盔走下城墙去了。