。实话而已，不能说了？"
鳌拜看着他那张绷着的脸，知道再说也没用了。他抱了抱拳："末将明白了。"
几天后鳌拜到了北京，在朝堂上开了第一炮——公开指斥多铎、阿济格作战不力，要求朝廷议处。话刚落地，多尔衮一派的官员立刻站起来反驳，说豪格拥兵自重、坐观成败。两帮人在大殿上吵了半个时辰，把皇上晾在龙椅上，脸都青了。
多尔衮坐在旁边的摄政王位子上，脸色沉得像一口倒扣的锅。他始终没说话，手指搁在扶手上，从头到尾没有抬起来过。
散朝后，他回到武英殿，叫了洪承畴来。
洪承畴进门的时候，多尔衮正背对着他站在窗前。他跪下去的时候膝盖碰到了地板，那一点声响在空旷的大殿里格外突兀。
"臣洪承畴，参见摄政王。"
多尔衮没有回头："洪先生，你说，予是不是对多铎太宽容了？"
洪承畴的喉结动了一下。他低下头，斟酌了几息才开口："王爷，豫亲王在徐州进展虽缓，但并未大败。而且明军主力被拖在徐州，这也是事实。"
"是吗？"多尔衮转过身来，日光从他身后漫过来，把他的轮廓照得有些模糊，"那山东呢？丢了莱阳，也是事实吧？"
洪承畴知道这句话接不下去了。他低着头，看着自己膝盖前面那块砖上的纹路。
多尔衮走到他面前，脚步很轻，几乎没有声音："朕想让你去做一件事。"
"王爷请吩咐。"
"派人去一趟徐州。以和谈的名义见一见那个小皇帝。"
洪承畴抬起头，脸上难得露出了不加掩饰的惊讶："王爷要和谈？"
"不是真的和谈。"多尔衮说，"是拖。我们内部需要整顿，兵力需要重新部署。能拖住他三个月，就够了。"
洪承畴沉默了很久。
他在想自己那封还没递上去的"建议议和"的奏折。那封奏折此刻就锁在他书房的匣子里，他还没决定要不要递。而现在，他要去假议和。
"臣……明白了。"他说。
武昌，左良玉的书房。
两封信并排放在桌面上。左边一封是多尔衮来的，封皮上的字是标准的汉文，出自清廷文官之手，措辞恳切、许诺丰厚。右边一封是马士英来的，盖着私印，字迹潦草，大意是——郑芝龙史可法等人把持朝政，请左将军"勤王清君侧"，带兵往南京来。
左良玉坐在两封信前面，看了左边那封，又看了右边那封，然后端起茶喝了一口。他把马士英的信拿起来又扫了一眼，嘴角微微扯了一下，幅度很小，像看到什么不值得认真对待的东西。
"马士英啊马士英……"他放下信，"糊涂。都什么时候了，还想把水搅浑。"
他把马士英的信搁在一边，重新拿起多尔衮那封。看得很慢，每一行都默读了一遍。最后他把信纸折好，锁进了暗格里。
左梦庚站在门口，看着他父亲做完这一切，问了一句："父亲，不回信？"
"谁都不回。"左良玉站起来走到窗边，"先看着。"
他看着窗外院子里那棵老槐树，叶子被风吹得翻过来又翻回去。他在想一件事——这封信他已经锁起来了，但如果将来有一天多尔衮赢了呢？如果有一天清军真的过了长江呢？
他闭了一下眼，再睁开的时候没什么变化。
"该回谁的信，到时候自然就知道了。"他说。
徐州，行营。
江韵儿把一摞账册放在朱慈烺的桌上时，袖口沾了一小块墨迹。她自己没注意到，正伸手去够最上面那本册子想翻开来指给他看。
"陛下你看，徽商这边没问题，他们愿意按比例出钱。但洞庭商帮那边——"
"等等。"朱慈烺拉住她的手腕，另一只手从旁边抽了块干净的布递过去，"袖口。"
江韵儿低头一看，那块墨迹已经干了，指甲盖大小，在藕荷色的袖子上格外显眼。她愣了一下，拿布擦了两下擦不掉，索性把袖子卷起来遮住那块地方，继续把那本册子翻开。
"洞庭那边，他们说钱可以出，但海贸的事他们也要有份。宁波那边更直接，说没有船，让他们交钱就是抢。"
朱慈烺看着册子上密密麻麻的账目，听完她的话，没急着回答。他提起笔在纸上写了几个字，然后推过去给她看。
纸上写着："理事会。暂不设会长，各商帮派代表。重大事项投票决议。"
江韵儿看了两遍，眉头松开了一点，又拧起来。"那谁来召集？谁管事？"
"选一个议事长，轮流当。每届半年。各帮轮着来，谁也占不到便宜。"
江韵儿把那几个字又看了一遍，合上账册收进怀里。"民女明白了。明天跟父亲说。"
她站起来要走，走到门口又停住，回头看了他一眼。帐中的灯光在他侧脸上落了一层暖色，他低头在写另一份文书，没注意到她在看。
"陛