奏折的开头写了六个字："臣洪承畴谨奏——"
他写的是：建议清廷与南明议和。
他知道这份奏折递上去不会有任何结果。甚至可能惹来猜忌——一个降将，劝你跟敌人讲和？这话别人说来没事，他洪承畴说来就是另一回事了。但他还是写了。不为别的，就为了让自己今晚能睡着。
写完最后一笔，他把奏折晾了一会儿，吹干墨迹，折好放进匣子里。明天一早让信使递上去。
他想，就算没人听，也算他自己对这身剃了的头发有个交代。
几天后，徐州城来了一位不速之客。
朱慈烺正在大帐里看山东方向的军报，赵靖掀帘进来通报："陛下，外面来了个人，自称姓江，是江韵儿姑娘的父亲。"
朱慈烺放下手里的纸："让他进来。"
江千里走进来的时候，朱慈烺第一眼看到的就是他那身半旧的青布长衫——料子不错，但袖口磨得有些发白，一看就是常穿的衣服，不是特意翻出来撑场面的。他五十多岁，面容清瘦，头发梳得整整齐齐，下颌刮得很干净，一双手拢在袖子里，走路不紧不慢。
但他跪下行礼的时候动作很标准，既不太过卑微，也挑不出失礼的地方。"草民江千里，参见陛下。"
朱慈烺走下御座扶起他："江先生不必多礼。韵儿帮了朕很多忙，朕一直想当面谢谢你。"
江千里站起来，抬头看了朱慈烺一眼。那一眼里有一种很细的东西，朱慈烺看懂了——他不是来看皇帝，他是来看"那个让我女儿千里迢迢跑过来送命的人值不值得"。看完了，他脸上没什么变化，只是微微点了一下头，像在心里某个账本上划了一笔。
"陛下言重了。草民只是个商人，做不了什么大事。能为陛下分忧，是江氏的福分。"这话说得客气，但那股子气度不像普通商人——他的手拢在袖子里，站的姿势不卑不亢，像一棵在风里站了很多年的老树。
朱慈烺拉着他坐下，聊了半个多时辰。从江氏的生意聊到江南的商路，从海上的贸易聊到洋人火器的价格。江千里的每一句话都很实在，不夸大，不贬低，像在做一笔不加价的生意。
聊到最后，朱慈烺忽然说："江先生，朕想封你一个官职。"
江千里愣了一下，手里端着的茶杯顿了一下。"陛下，草民……"
"朕知道你不缺钱。"朱慈烺说，"但你有了名分，做事更方便。朕封你为奉政大夫，正五品，不掌实权，可以参与朝廷的商业议事。"
江千里放下茶杯，沉默了几息。然后他起身跪了下去，比刚才跪得更实："草民，谢陛下隆恩。"
"起来吧。"朱慈烺扶他，"朕还有一个想法——想把江南的商人组织起来，成立一个商会，统一管理海贸和商业事务。你做会长。"
江千里站起来，脸上的表情动了一下——朱慈烺认得出那种表情，那是江韵儿算清楚一笔复杂账目之后会露出来的神情，原来遗传自她父亲。
"陛下，"江千里斟酌着词句，"这事阻力不小。江南各家商人各有各的势力范围，让他们拧成一股绳……比打仗还难。"
"朕知道。"朱慈烺说，"所以需要你来干。你是徽商领袖，在江南商界说话有分量。你出面，成算大。"
江千里沉默了一会儿，没有立刻答应。他看着朱慈烺那双年轻但沉稳的眼睛，忽然问了一句："陛下，草民斗胆问一句——您想让这个商会做什么？"
"收税，定价，规范商路。"朱慈烺说，"还有——朝廷要用钱的时候，商会能最快地把银两拢上来。不用一家一家去求。"
江千里听完，点了下头。然后他端起已经半凉的茶喝了一口，像是把这两个字连同茶叶一起咽下去了。"草民……愿意一试。"
消息传回江南，商界像被扔了一颗石子进池塘。
徽商那边欢欣鼓舞——江千里封了官，他们以后在南京议事厅里有自己人了。洞庭商帮那边气氛就微妙了，几家大商号连夜凑在一处碰了头，谈什么不知道，但第二天就开始往徐州方向运物资，车马络绎不绝。
福建那边，郑芝龙也收到了信。
他看完了，随手搁在桌上，端起茶碗喝了一口。"这小皇帝，心眼不少。知道光靠我一个人不够用了，开始拉拢别人。"
"父亲，"郑森站在一旁，"我们要不要也加把劲？"
"不用。"郑森放下茶碗，"海上的事，我说了算。他拉拢再多商人，船还在我手里。"
他站起来走到书案后面，铺开一张纸开始写信。郑成功瞥了一眼，开头写着"陛下安好"——但他父亲落笔的时候嘴角那点弧度，怎么看都像在盘算一笔大买卖。
徐州行营，高桂英回来了。
她从海州前线赶回来汇报军情，一身戎装上全是灰，铠甲缝里塞着干泥块，靴帮上划了好几道口子。她走进大帐时步子还是快的，但肩膀的那个高度比平时低了一些——打完仗回来那股劲儿一松