几乎覆盖了整个前臂。那些纹路像活物一样在皮肤下缓慢蠕动，散发着微弱的紫光。
“代号‘贝塔’。”老人说，“普罗米修斯计划的第二个成功体。或者说……第一个失败的成功体。”
易珊盯着那些纹路。
她能感觉到，老人体内的基因序列和她有相似之处，但更加……破碎。像是一幅拼图被强行打乱，然后胡乱拼凑起来。那些紫黑色的纹路不是烙印，而是基因崩解后留下的永久性损伤。
“阿尔法对你做了什么？”她问。
“他试图让我成为容器。”老人放下衣袖，“但我的基因序列不够稳定，承载不了‘神明意识’。重组到37%时，崩解了。他放弃了我，让我自生自灭。”
“那你为什么还活着？”
“因为这个山谷。”老人环顾四周，淡金色的瞳孔里映出发光晶体的光芒，“这里的能量场……很特别。它能延缓基因崩解，也能干扰重组进程。我在这里躲了七年，看着自己的身体一点点崩解，但也活着。”
他看向易珊。
“你能感觉到共鸣，对吧？因为你的基因序列和这里的能量场同源。这里……是普罗米修斯计划的早期实验场之一。阿尔法在这里测试过第一批基因模板。”
易珊走到水潭边，蹲下身。
她把手伸进潭水。水很凉，但接触到皮肤的瞬间，掌心的灼痛感明显减轻了。那些紫黑色的细纹停止了蔓延，甚至微微回缩了一点。
“这水……”
“含有高浓度的共鸣能量。”老人说，“能暂时压制烙印，延缓重组。但治标不治本。阿尔法的协议已经激活，七十二小时后，重组完成。到时候，这个山谷也救不了你。”
易珊收回手，看着掌心。
烙印的光芒确实暗淡了一些，但依然存在。重组进度停在2.7%，没有再上升，但也没有下降。
“你有办法吗？”她看向老人。
“我没有。”老人摇头，“但我有信息。关于阿尔法，关于普罗米修斯计划，关于……‘神明意识’的真实身份。”
他走到洞穴一角，从石缝里取出一个金属盒子。盒子很小，表面布满锈迹。他打开盒子，里面是一枚数据芯片。
“这是我逃离实验室时带出来的。”老人把芯片递给易珊，“阿尔法的研究日志，加密级别很高，我破解了七年也只解开了一部分。但就这一部分……已经足够恐怖。”
易珊接过芯片。
芯片很轻，表面有细微的电路纹路。她握在手里，能感觉到芯片内部有微弱的能量流动。
“里面有什么？”她问。
“真相。”老人说，淡金色的瞳孔里闪过一丝恐惧，“关于天启系统为什么降临，关于人类为什么被数据化，关于……我们为什么被制造出来。”
他停顿了一下。
“易珊，你不是容器。”
“那是什么？”
“你是钥匙。”老人一字一句地说，“打开囚笼的钥匙。而阿尔法……他不是想接收你。他是想用你，打开囚笼的门，把里面的东西放出来。”
易珊感到一股寒意从脊椎升起。
“囚笼里……有什么？”
老人没有回答。
他只是抬头看向洞顶，那些发光的钟乳石晶体内部，液态的光正在加速流动，像受到了某种干扰。
“他来了。”老人低声说。
“谁？”
“不是阿尔法。”老人转向易珊，淡金色的瞳孔里映出她苍白的脸，“是净除者。他们追踪到你的能量信号了。”
易珊立刻看向山谷入口的方向。
她什么也听不见，什么也看不见。但老人手臂上的紫黑色纹路开始剧烈蠕动，像在预警。
“快走。”老人推了她一把，“从后面的裂缝出去，能通到山脉另一侧。净除者有飞行器，地面逃不掉的，必须进山。”
“那你——”
“我活够了。”老人笑了笑，笑容很淡，但很平静，“七年了，每天都在等死。今天……终于能解脱了。”
他转身走向洞穴入口，布衣在发光晶体的照耀下投出长长的影子。
“记住，易珊。”他回头，最后看了她一眼，“别让阿尔法得逞。囚笼里的东西……比死亡更可怕。”
然后他走出洞穴，消失在裂缝的阴影里。
易珊握紧手中的数据芯片，转身冲向洞穴后方。那里确实有一条狭窄的裂缝，仅容一人侧身通过。她挤进去，粗糙的岩壁摩擦着身体，但此刻她已经感觉不到疼痛。
身后传来隐约的轰鸣。
飞行器的引擎声，由远及近。
她加快速度，在黑暗中摸索前进。裂缝很长，弯弯曲曲，走了大约十分钟后，前方出现光亮。
她冲出裂缝，来到山脉的另一侧。
眼前是陡峭的悬崖，下方是深不见底的山谷。远处，数架垂直起降飞行器正从云层