一一细致问询。他问话条理清晰、分寸得当，无半句苛责，无半分刁难，全然是公允核查、体恤弱小的姿态。
林绾清压下心中激荡的情绪，整理思绪，将自己知晓的所有细节，一五一十细细道来。从知府无端发难、刻意罗织罪名，到狱中官吏威逼利诱、逼迫家父认罪，再到市井流言四起、旁人刻意刁难欺辱，尽数如实诉说。过往半年，她默默隐忍承受的所有苦楚，此刻终于有人认真倾听、公正看待。
柳世恒静静聆听，偶尔低声追问关键细节，指尖轻轻记录要点，神色始终沉稳肃穆。待林绾清说完所有经过，他沉默片刻，缓缓开口：“姑娘所言，与本官暗中核查的线索基本吻合。令尊确系蒙冤而死，此案纯属官场倾轧、栽赃构陷。”
话音落下，他话锋一转，语气添了几分郑重：“只是如今时机未到，涉案官员盘踞地方、相互勾结，势力盘根错节，贸然翻案，极易打草惊蛇，反而会让你与令堂陷入更大的险境，招致更严苛的报复打压。”
林绾清心中一沉，瞬间听懂了其中利害。她虽身居陋巷、不通官场权术，却也知晓官官相护的道理。那些构陷家父的官员，根基深厚、彼此勾结，若是翻案不成，她们母女最后的生路，也会被彻底斩断。
“民女明白。”她缓缓垂首，眼底掠过深深的无奈，“只要能保全母亲性命，静待沉冤得雪之日，民女愿隐忍等候，再多苦楚，皆能承受。”
柳世恒望着她年少却沉稳坚韧的模样，心中愈发恻然。寻常十七岁的女子，尚且娇养深闺、无忧无虑，她却早已历经家破人亡、看透人情冷暖，被迫在绝境中咬牙求生，这份心性，实属难得。
“你能通透事理、沉稳隐忍，实属不易。”柳世恒缓缓开口，许下承诺，“今日本官登门，便不会再让你与令堂无端受欺、颠沛流离。在本案彻底查清、沉冤昭雪之前，本官会为你们母女护住这一方安稳，无人敢再来肆意刁难、欺辱。”
这句承诺，音色平和，却字字千钧，落地有声。
半年以来，林绾清日日活在惶恐不安、步步惊心之中，晨起怕市井欺凌，夜眠怕官府追责，终日提心吊胆，不知明日是何光景，从未有人对她说过一句护她安稳的话语。可眼前这位素昧平生的官场贵人，仅凭一份公允之心、一腔悲悯之情，便愿意为她们这对孤弱无助的罪臣遗眷，撑起一片庇护之地。
一瞬间，积压心底半年的惶恐、绝望、无助，尽数被这句沉稳的承诺抚平。窗外风雨依旧，屋内寒凉未消，可林绾清的心底，却骤然升起一缕暖意，驱散了经年不散的寒凉。
柳世恒随即取出随身带来的药材与银两，轻轻放在桌案之上，举止坦荡，无半分施舍的轻慢，唯有体恤尊重：“令堂久病体虚，咳喘难安，这些药材可暂缓病痛。些许银两，聊补家用，解你们眼下困顿。姑娘无需介怀，此非私恩，乃是官府体恤蒙冤遗眷、抚恤无辜受难之人的本分。”
他刻意将私恩归于官府体恤，只为保全孤女颜面，不让她心生亏欠、倍感卑微。这份细致周全的体恤，比物资帮扶更让人心暖。林绾清望着桌案上的药材银两，眼眶再次泛红，深深屈膝行礼，语气恳切郑重：“大人高义，民女没齿难忘。此生若有机会，必当报答大人庇护之恩。”
“举手之劳，无需挂怀。”柳世恒微微抬手，语气淡然，“你只需安心照料令堂，静心度日即可。日后若遇市井刁难、官吏欺凌，或是生活困顿、难以为继，可直接托人传信至巡抚衙署，报我姓名，本官自会处置。”
说罢，他又细细叮嘱数句，告知她近期地方局势凶险，切勿与人争执、轻易出头，低调安居、安稳度日便是最好。待一切交代妥当，雨势渐歇，柳世恒起身告辞。
林绾清送至门口，望着他身着青衫、踏雨离去的挺拔背影，一步步消失在烟雨巷陌之中，心底久久激荡难平。这世间并非全然冷漠险恶，在无人看见的官场深处，仍有这般心怀苍生、秉公守正、体恤弱小的清官良臣。
自柳世恒登门庇护之后，平江府的风向，悄然发生了转变。
往日日日上门指桑骂槐、刻意寻衅的邻里，忽然收敛了所有嚣张，再也不敢肆意欺辱。街边商贩见她们母女，不再刻意抬价、冷眼相待，反而多了几分避让恭敬。那些曾经四处散播流言、抹黑林家的闲人，也纷纷噤声，不敢再随意诋毁污蔑。
曾有一名县衙小吏，听闻林家遗眷仍在城中居住，想着借机拿捏、上门寻衅滋事，想要逼迫她们迁出城外、彻底了结旧案，可刚走到巷口，便被暗中值守的衙役拦下，私下告知柳大人已然关照林家，任何人不得无端滋扰。那小吏听闻后，瞬间面色煞白，仓皇退去，从此再不敢踏足这条街巷半步。
无形的庇护，悄然笼罩了这间破败的偏屋，笼罩了孤苦无依的母女二人。无人知晓柳世恒究竟暗中做了多少安排、传了多少叮嘱，只知自此之后，再无人敢随意欺凌林家遗眷，所有无端的刁难、刻意的打压、刻薄的流言，尽数消散。
风雨飘摇的绝境里，林绾清与母亲终于寻得一丝喘息的缝隙，