在下巡抚知事柳世恒，奉命巡查府城街巷，听闻林氏遗眷在此居住，特来探望。”
巡抚知事柳世恒。
这七个字如同惊雷，在林绾清耳畔轰然炸开。她虽身处深巷，落魄潦倒，却也曾听闻此人的名号。柳世恒乃是巡抚大人麾下亲信，为官清正廉明，处事公允有度，不结党、不徇私，在整个江南官场，都是难得的清白之人。他手握巡查地方吏治、核查冤情、纠察贪腐之权，是为数不多敢直面地方乱象、不惧权贵的官员。
可也正因如此，他素来只打理官场要务、核查官吏案情，与寻常百姓从无交集，更不会特意造访罪臣遗眷的破败居所。林绾清心头疑虑丛生，不敢轻信，指尖死死攥住门板，指尖泛白，迟迟不敢开门。
门外的柳世恒似是察觉到她的戒备与惶恐，并未催促，只是静静伫立门外，任由春雨打湿衣袍，身姿挺拔，气度端方。良久，他再次开口，语气平和温润，褪去了官场的肃穆，多了几分体恤：“林姑娘无需惊惧。今日前来，非为追责，只为核实旧案细节。坊间流言纷乱，案情虚实未明，本官不愿无辜之人，蒙冤受屈，颠沛流离。”
这番话坦荡磊落，没有半分威逼利诱，字字沉稳，缓缓抚平了林绾清心中的慌乱。她迟疑片刻，终究是缓缓拉开了木门。
门外雨丝纷飞，雾气氤氲。柳世恒一身青灰色官袍，浆洗得干干净净，平整无褶皱，腰间悬着一枚素色玉牌，简约低调。他身姿修长挺拔，面容清俊沉稳，眉眼间带着常年身居高位的凛然正气，却无半分盛气凌人的刻薄。雨水打湿了他的发梢肩头，他却浑然不在意，目光温和地落在林绾清身上，不见鄙夷、不见轻视，唯有坦荡公允。
林绾清连忙垂首敛眉，微微屈膝行礼，姿态恭敬又拘谨：“民女林绾清，见过柳大人。寒舍破败简陋，大人恕罪。”
“姑娘不必多礼。”柳世恒微微抬手，语气温和，目光扫过狭小破败的院落、斑驳脱落的墙面，以及院中积满的泥水，眼底掠过一丝不易察觉的恻然，“本官冒昧登门，惊扰了令堂与姑娘，是本官唐突。”
他说话谦和有礼，全然没有官场大员对底层百姓的居高临下，这份分寸与体恤，让紧绷许久的林绾清，心头稍稍松缓。她侧身让出通路：“大人请进。”
柳世恒缓步踏入屋内，狭小的房间昏暗潮湿，陈设寥寥无几，一桌一椅一床，皆是破旧不堪，空气中弥漫着淡淡的药味与潮气，清冷萧瑟，毫无生机。他目光沉静扫过屋内光景，最终落在内室病榻之上气息微弱的林母身上，神色愈发平和悲悯。
林绾清连忙搬来唯一一张尚且完好的木椅，仔细擦拭干净，恭敬请柳世恒落座。家中无茶无点心，她窘迫垂眸，脸颊微红：“寒舍清贫，无物待客，还望大人海涵。”
“无妨。”柳世恒淡然落座，身姿端正，目光落在林绾清清瘦倔强的面容上。眼前的少女，衣衫朴素陈旧，面容憔悴苍白，却眉眼清亮、风骨端正，身姿纤细却脊背挺直，身处绝境泥泞，却未曾有半分卑微谄媚、自怨自艾，实属难得。
他开门见山，声音沉稳清朗：“今日前来，核心只为核查去年粮库亏空旧案。此案当年草草定案，疑点颇多，巡抚大人已然察觉地方吏治疏漏，命我私下重查。林先生一生教书育人，清正名望，本官早有耳闻，绝不相信其会徇私贪粮、玷污清名。”
一句话，瞬间击溃了林绾清强忍许久的坚强。
整整半年，她与母亲受尽唾骂、排挤、欺辱，走到哪里都要背负罪臣家眷的污名，无人相信林家清白，无人愿意听她们辩解。所有的委屈、冤屈、苦楚，只能尽数咽在腹中，日日独自煎熬。可如今，一位堂堂巡抚知事，身居高位，却愿意放下偏见，正视案情疑点，愿意相信她父亲的清白。
滚烫的泪水瞬间涌上眼眶，模糊了视线。林绾清死死咬住下唇，用力克制哽咽，不肯在官人面前失态，可肩头依旧控制不住地微微颤抖。千般委屈，万般酸涩，在这一刻，终于有了一丝宣泄的出口。
柳世恒见她强忍落泪、倔强隐忍的模样，心中了然，语气愈发温和：“姑娘不必强忍悲戚。林家蒙冤，亲人离世、家门破败，孤弱受欺，换做何人，皆难承受。本官今日前来，便是为厘清真相，还林家一个公道，还令尊一世清名。”
林绾清抬眸，泪眼婆娑地望着他，声音带着难以抑制的微颤：“大人……民女所言句句属实，家父一生克己奉公、清正育人，从未触碰半分公粮，从未徇私舞弊。所谓罪证，皆是凭空捏造、刻意构陷，可民女孤弱无力，无权无势，百口莫辩。”
“我知晓。”柳世恒轻轻颔首，语气笃定沉稳，“地方官吏为自保前程、敷衍差事，罗织罪名、构陷良善，此等乱象，本官早已洞悉。此案牵连甚广，牵涉地方多名官员利益，故而层层遮掩、草草结案，致使无辜之人蒙冤受难。如今巡抚衙门已然介入，定会彻查到底，绝不姑息。”
随后，柳世恒耐心询问起当年案发的细节，从官府抄家的情形、证词的漏洞，到昔日府衙的行事作风、相关人员的往来踪迹，