触手微凉，龙凤纹路华贵逼人，却似千斤重担，沉沉压在她的掌心，压得她心口发闷，几乎喘不过气。这一纸圣旨，不是荣宠，是枷锁，是牢笼，是她此后余生，再也挣脱不开的宿命桎梏。
传旨太监见她接旨，神色稍缓，语气恢复平和：“姑娘速速收拾行装，半个时辰后即刻随我回京。圣上旨意紧迫，宫中绣务繁杂，耽误不得半分。”
“是。”林绾清轻声应下，声音轻得像风，带着难以掩饰的无力。
太监带着随行内侍退至巷外等候，院中瞬间恢复寂静，却再无半分先前的安然气息。青禾红了眼眶，快步上前扶住起身的林绾清，声音哽咽：“姑娘……我们真的要入宫吗？那深宫高墙重重，规矩森严，从来都是困住人的地方，哪里有咱们小院自在……”
林绾清缓缓起身，抬手轻轻拂去衣上尘埃，目光望向窗外熟悉的小院。青竹苍翠，茉莉飘香，这里是她从小到大生活的地方，藏着她所有的安稳岁月，藏着她以针为笔、以线为墨的纯粹热爱。往后，这一方清净故土，便只能是故梦一场了。
“不入宫，又能如何？”她轻声开口，语气平淡，却藏着无尽悲凉，“圣旨已下，君命难违。若我抗旨，便是欺君之罪，不止我自身难保，就连林家上下、邻里亲友，皆会受牵连。我一身荣辱事小，累及旁人，便是万死难辞。”
生在皇权至上的盛世，寻常百姓的性命与意愿，从来都由不得自己。帝王一念，便可定凡人一生沉浮，她区区一介绣娘，除了俯首听命，别无选择。
半个时辰转瞬即逝，林绾清无心收拾过多行囊，只简单收拾了几件换洗衣物，带上自己常年惯用的一套银针、各色珍藏绣线，还有一方母亲遗留的旧绣绷。这绣绷伴随她多年，见证了她无数个灯下绣制的日夜，是她唯一能带走的念想。
临行前，她最后回望一眼小院。窗下那幅未完成的素心兰软缎依旧静静铺在绣案上，半截兰叶清幽雅致，停在断线之处，如同她骤然中断的安稳人生。她抬手轻轻合上窗棂，隔绝了满院花香与旧日光景，也亲手隔绝了自己过往所有的自由与安然。
车马启程，车轮辘辘，碾过江南青石巷，一路向北。烟雨江南的温柔景致缓缓后退，青瓦白墙、小桥流水渐渐远去，最终化作天际一抹模糊的虚影。林绾清静坐马车之中，指尖轻轻摩挲着微凉的绣针，心底一片空茫。
她曾以为，针线是她的知己，是她安身立命的温柔归宿，可如今，这方寸绣针，即将变成束缚她一生的枷锁。从此，她的针不再为山水风月而落，不再为心境闲情而绣，只能为帝王皇权所用，为深宫礼制服务。一针一线，皆需合皇家规制，一分一毫，皆不能随心而动。
一路风尘仆仆，日夜兼程。江南温柔温润的风，渐渐换成北方凛冽干燥的气流。等到巍峨皇城映入眼帘时，林绾清轻轻掀开马车帘幕，抬眸望去。朱红宫墙绵延万里，高耸入云，琉璃金瓦在日光下璀璨夺目，气势磅礴，壮丽恢弘，却也冰冷森严，透着拒人千里的威严，藏着无尽的压抑与桎梏。
这便是大萧帝王萧衍的天下，万里锦绣江山，尽在他一人掌控之中。而她，不过是这万里江山里，一枚任由他摆布、为他点缀盛世的微小棋子。
入宫之后，车马不得再前行，众人需步行入宫。层层宫门次第打开，每一道宫门都威严厚重，踏入一步，便离俗世更远一分，离牢笼更近一分。宫道宽阔绵长，两侧宫墙高耸，隔绝了日月清风，也隔绝了所有自由。往来宫人步履匆匆，垂首屏息，无一人敢高声言语，整座皇宫肃穆压抑，让人喘不过气。
林绾清被内侍引至尚衣局。尚衣局专司宫廷所有服饰、仪仗、锦饰绣制诸事，局内绣女数百，个个皆是各地挑选的巧手匠人，却无一不是谨小慎微、神色拘谨。这里没有江南小院的清幽闲适，只有无尽的规矩束缚，只有日复一日的机械劳作。
尚衣局总管嬷嬷是宫中老人，见惯了各色巧手绣娘，处事严苛，规矩极多。她打量着林绾清，语气平淡却带着不容置喙的威严：“林姑娘既奉圣谕入宫，便是御用绣师。宫中绣制规矩森严，与民间全然不同，民间绣作重意境灵气，宫中绣作重礼制威仪，分毫差错不得。此后你需恪守宫规，尽心履职，凡圣上、后宫所需绣作，皆需倾力完成，不得敷衍，不得违逆。”
“民女谨记嬷嬷教诲。”林绾清垂首应答，温顺恭谨。
她深知，入宫便是全新的天地，这里无人论才情风骨，唯有尊卑规矩。在这深宫之中，她的一身绝世绣艺，不是天赋荣光，而是束缚自身的枷锁，是帝王随意调度的工具。
入宫第二日，天尚未亮，晨雾未散，林绾清便被宫人唤起。天色灰蒙蒙一片，深宫寂寂，唯有宫灯零星亮着，光影昏沉。她随宫人前往御书房外候旨，静待帝王吩咐。
卯时过半，御书房宫门缓缓开启。内侍躬身传召，引她入内。御书房恢弘大气，檀香袅袅，墨香清雅，书卷气息与帝王威严交织，让人不敢轻易喘息。明黄色龙纹软垫之上，端坐一位身着玄色龙袍的男子，正是大萧开国帝王，萧衍