"七天和现在，有区别吗？"
"有区别。"白袍使徒开口了，"七天内，故事可以继续发展。发展意味着变数。变数意味着——可能合格。"
他看着叶辰，红痣里的光芒微微闪烁。
"读者已经把前七天的故事全部传回了上界。但上界的观测者只看了开头。开头不够。他们需要——高潮。七天时间，让你的故事走向一个足够有力的高潮。如果高潮能打动至少两名观测者，分歧扩大，灭火程序就会被无限期搁置。"
"高潮？"叶辰咀嚼着这个词。
"不是战斗。"白袍使徒摇头，"观测者不关心战斗。他们关心的是——故事本身。故事的张力、深度、人物的弧光、情感的重量。读者之所以产生分歧，是因为你救阿青那一幕。那是一个有力的场景——个体生命与整体利益的冲突，牺牲与守护的抉择。你需要更多这样的场景。七天之内。"
黑甲使徒不耐烦了。
"说完了？"他看着叶辰，"测试，做不做？"
叶辰沉默了三息。
然后他转身，走向灵泉边。
白色嫩芽在月光下微微摇曳，六片叶子舒展着，叶脉里的混沌螺旋纹路在缓缓旋转。它才一尺高，纤细、脆弱、像一根随时会断的琴弦。
叶辰蹲下来，看着嫩芽。
"你确定要让他砍？"洛书走到他身边，声音很低。
"不确定。"叶辰说，"但如果不让他砍，他不会走。而且——"
他抬头看向黑甲使徒。
"如果种子连这一刀都扛不住，它确实不配孕育新世界。"
他站起身，朝黑甲使徒点了点头。
"来吧。"
黑甲使徒迈步走向灵泉。每一步都让周围的空气凝固，像有无形的压力在挤压空间。他走到嫩芽前三尺处，停下，抬起骨镰。
镰刀上的螺旋纹路亮了起来，灰色的光芒顺着刀刃流淌，凝聚在刀尖上。刀尖对准了嫩芽的茎干——最细、最脆弱的地方。
"最后一句话。"黑甲使徒看着叶辰，"测试过程中，任何人不得干预。干预即视为火种不合格。"
他挥下了镰刀。
骨白色的刀刃划过嫩芽的茎干。没有声音，没有震动，像刀刃划过空气一样轻。但叶辰的道丹猛地一颤——他感觉到了，不是物理层面的切割，是存在层面的剥离。嫩芽的茎干上，一道灰色的裂痕在缓缓浮现，像被一只无形的手撕开了一道口子。
裂痕出现的一瞬间，白色嫩芽的叶片猛地蜷缩起来，六片叶子全部向内卷曲，像一只受伤的手在护住自己的胸口。茎干上的灰色裂痕在扩大，白色的汁液从裂痕中渗出——不是植物的汁液，是种子的本源。白色的、带着混沌气息的本源，一滴一滴地落在土壤里。
叶辰的拳头攥紧了。他站在原地，一动不动。
裂痕扩大到茎干的一半时，嫩芽的叶片停止了蜷缩。六片叶子缓缓展开，叶脉里的混沌螺旋纹路开始加速旋转。旋转的速度越来越快，快到叶片上出现了一圈圈残影。
然后——
白色的根系从土壤中猛地窜出，像无数条白色的小蛇，缠绕上茎干的裂痕。根系分泌出白色的黏液，黏液渗入裂痕，像胶水一样把断裂的茎干重新粘合。灰色的切割痕迹在白色黏液的包裹下，一点一点地变淡、变浅、消失。
茎干愈合了。
但嫩芽矮了半寸。本源消耗让它的生长倒退了一步。
黑甲使徒收回镰刀，灰色火焰眼睛盯着嫩芽看了很久。
"自愈成功。"他低声说，"火种有存续资格。"
他转身走向白袍使徒。
"七天。"他丢下这两个字，然后踏空而起，黑色的铠甲融入夜色中，消失不见。
白袍使徒站在原地，看着叶辰。
"测试通过了。"他说，"但本源又消耗了。你现在的本源剩余——"
他顿了顿，眉心红痣闪烁了一下。
"不足七成。"
叶辰深吸一口气。救阿青消耗了1.3%，救天机阁女子消耗了约2%，刚才的测试又消耗了至少3%。七天前种下种子时，本源是满的。现在——不到七成。
"七天。"叶辰说，"七天之内，让故事走向高潮。"
"是。"白袍使徒点头，"但记住——高潮不是你一个人能制造的。故事是所有人的。你需要让每一个人的故事都走向一个有力的节点。石虎、老木、苏清漪、小泡泡、厉飞、阿青——甚至那只狐狸。每一个人的故事，都是火种的一部分。"
他转身要走，又停了一步。
"还有那个天机阁的女子。她醒了之后，你会知道更多。墨尘留给你的，不只是情报。"
他踏空而去，白袍消失在夜色中。
灵泉边，白色嫩芽在月光下微微摇曳。茎干上的愈合痕迹还在，像一道白色的疤痕。但它活着。
叶辰蹲下来，看着嫩芽