烬鼎录

    麦子出苗那天，萧烬正在渠埠头卸铁犁。

    马骧的铁到了十二天，犁头换了七个。新犁头比木犁快，一上午能翻三亩地。老鲁侄子牵着驴脸马在地里走，萧烬扶犁，谢明烛撒种。三人配合得越来越熟，犁沟笔直，种子撒得匀。到第五天，五百亩地全种完了。萧烬把铁犁卸下来，扛到渠埠头，准备让铁匠老周重新淬火。老周是虞礁第二批带来的盐工，会打铁，会淬火，还会磨刀。他蹲在埠头上，把犁头搁在磨石上，一下一下推。火星子溅在渠水里，嗤嗤地响。

    萧烬蹲在旁边看。他看了一会儿，站起来，往东边走。城东的田地在城墙外面，从东门出去，走半里路就到了。他走上田埂时，脚步忽然慢了下来。田里不再是黑乎乎的了。那些撒了麦种的地方，土面被顶开了一条条细缝，缝里钻出了极淡的绿色。绿得很浅，不仔细看根本看不出来，可它就是绿的。萧烬蹲下来，用手指拨开一条土缝。缝底下是一株麦苗，两片叶子，细得像针，叶尖上还顶着种子的壳。壳是褐色的，裂成两半，挂在叶尖上，像一顶歪了的帽子。他用指尖碰了碰叶子。叶子是软的，凉的，可它有劲。它在土里钻了十几天，把土顶开了，把自己亮出来了。

    谢明烛从后面走过来。她蹲在萧烬旁边，看了一眼麦苗，没有说话。过了好一会儿，她说：“出苗了。”萧烬说：“出苗了。”谢明烛说：“比我预想的快。”萧烬说：“地脉通了，土热。出得快。”谢明烛说：“那再过一个月，这块地就全绿了。”萧烬说：“一个月。”他站起来，往田地深处走。他走得很慢，每走几步就蹲下来看一看。田里每隔不远就有一片绿，有的密，有的稀，有的地方还是光秃秃的。他走到田中间时，看见一株麦苗长得格外壮，叶子比别的宽，颜色比别的深。他蹲下来，用手把那株苗周围的土拢了拢，把一块压在苗上的碎石捡走。他站起来，回头看了一眼。田埂上站满了人。西陵的老老少少都来了，站在田埂上看着地里的绿。一个老妇人蹲在田边，用手摸着麦苗，摸一下就抹一下眼睛。她嘴里念叨着什么，萧烬听不清。可他知道她在说什么。她在说，活了。她在说，有粮了。她在说，不用饿死了。

    萧烬走回田埂。谢明烛站在东门口等他。她手里端着一碗水。萧烬接过去喝了。谢明烛说：“你看见那边了吗。”她指着田地的东边。萧烬顺着她的手指看过去。田地的东边是一道低矮的土坡，土坡上长着枯草，可枯草底下已经有了新绿。谢明烛说：“地脉往东走了。土坡底下也有水，明年能开新地。”萧烬说：“明年开。”谢明烛说：“后年再开。一年开五百亩，十年就是五千亩。五千亩够西陵所有人吃。”萧烬说：“十年。”谢明烛说：“十年。你等得了吗。”萧烬说：“等得了。”谢明烛说：“你父亲等不了十年。”萧烬没说话。他把碗还给谢明烛，往纸坊走。

    纸坊里间，萧承稷靠在矮榻上。他的脸色比前几天又白了些，可精神还好。他看见萧烬进来，说：“出苗了。”萧烬说：“出了。绿了。”萧承稷说：“我看见了。老李头刚才来跟我说，他活了七十八年，头一回看见西陵的田里长出东西。”萧烬说：“你去看吗。”萧承稷说：“去。你扶我。”萧烬扶他起来。萧承稷拄着拐杖，走出纸坊，走到东门口。他站在田埂上，看着田里那些细小的绿。他看了很久。他说：“你母亲最喜欢绿色。她说绿色是活着的颜色。”萧烬说：“她说的对。”萧承稷说：“她要是能看见就好了。”萧烬说：“她看得见。”萧承稷说：“你怎么知道。”萧烬说：“她在土里。麦子从土里长出来。她就在麦子里。”萧承稷看着他。他的眼睛亮了一下，又暗了。他说：“对。她在麦子里。”他转过身，慢慢走回纸坊。萧烬站在田埂上，看着他的背影。他的背比从前弯了，拄拐杖的手也比从前瘦了。可他走得很稳。

    崔秉文到西陵那天，麦苗已经长到两寸高了。

    押送崔秉文的是河东镇的四个兵，领头的是个校尉，姓周。他把崔秉文交给萧烬时，说：“李节帅让我带句话：人不打了，交给你们。西陵怎么处置，河东不管。”萧烬说：“替我谢李节帅。告诉他不杀。”周校尉说：“李节帅还说，河东的粮价也涨了。他想跟西陵做买卖。”萧烬说：“做什么买卖。”周校尉说：“河东有煤。西陵要煤吗。”萧烬说：“要。冬天取暖，打铁，都要煤。”周校尉说：“那李节帅说，煤换粮。一石换一石。”萧烬说：“跟盐和铁一样。”周校尉说：“一样。”萧烬说：“回去告诉李节帅，可以。煤到了，粮就上船。”周校尉行了个礼，带着人走了。

    崔秉文被带进西陵时，穿着一身灰扑扑的囚衣，头发散着，脸上的胡茬很长。他的脸瘦了，颧骨突出，眼窝深陷，可他的背还是直的。他走进西陵东门时，脚步停了一下。他看见了田里的绿，看见了渠里的水，看见了井台，看见了讲堂，看见了没有跪着的人。他的眉头皱了一下，然后他继续走。萧烬把他安排在城东旧宅里，和御史台的人住得不远。屋子不大，有一张床，一张桌，一把椅子。窗户朝南，能看见田。萧烬说：“你住这里。不锁门。可以出去走。但不许出城