。”虞礁说：“一石换一石半。这是我的底价。”谢明烛说：“一石换一石。你多换半石，我就找别家。东海不止你虞家一家盐场。”虞礁沉默了一息，然后笑了。他说：“好。一石换一石。成交。”
虞礁在西陵住了三天。三天里，他跟着谢明烛看了西陵的粮仓、井台、荒地、书院地基。他看得很仔细，问了很多问题。他问麦子什么时候下种，问井水能浇多少地，问书院的学生学什么。谢明烛一一回答。虞礁听完，说：“你们要做的事，比我想的大。”谢明烛说：“不大。就是把鼎破了之后该做的事做完。”虞礁说：“该做的事？什么事该做？”谢明烛说：“种地、打井、读书、走路。人活着该做的事。”虞礁没再问。他站在老槐树下，看着工地上忙碌的人，看了一会儿，说：“我堂兄说萧烬是个疯子。他跳进鼎里，居然没死。”谢明烛说：“他没疯。他只是不怕。”虞礁说：“不怕什么。”谢明烛说：“不怕死。不怕活。不怕从头来。”虞礁说：“不怕活比不怕死难。”谢明烛说：“对。所以他现在在学削木头。”虞礁顺着她的目光看过去。萧烬正蹲在书库地基边，用刀削一根细木条。他的手很稳，一刀一刀推过去，木屑卷起来，落在地上。虞礁说：“他削得怎么样。”谢明烛说：“不好。可他一直在削。”
第三天傍晚，虞礁要走了。他把三船粮装上船，粮是西陵白烛会的人从地窖里凑出来的，不多，可装满了三艘小船。虞礁站在埠头上，对萧烬说：“半个月后，我再来。带盐来。”萧烬说：“带盐来。带人也可以来。”虞礁说：“带人？”萧烬说：“东海盐工跑了三成。你回去告诉他们，西陵缺人。会种地的，会打铁的，会织网的，会烧窑的，都缺。西陵有地，有井，有渠。来了就有活干。”虞礁看着他。他的眼睛里有东西在转。他说：“你要我帮你招人？”萧烬说：“你要人帮你运盐。运盐要船，要码头，要仓。西陵都能给你建。可人要你自己招。”虞礁沉默了一息，说：“好。我带信回去。”他跳上船。船篙点水，三艘船顺着通济渠往东去了。帆升起来，补丁在夕阳里泛着暖黄的光。萧烬站在埠头上，看着船消失在渠的拐弯处。谢明烛走过来，站在他旁边。她说：“他会回来。”萧烬说：“会。”谢明烛说：“你怎么知道。”萧烬说：“商人闻得到钱的味道。西陵有盐路，有粮路，有人路。他会回来。”
虞礁走后的第五天，烬京来了第二封信。这次来的是老鲁侄子，他从烬京带回了一卷折子。折子是沈知秋写的，字很密，写了三页。萧烬坐在讲堂门口的台阶上看。谢明烛坐在他旁边，也看。折子里的消息不多，可每一条都很重。
第一条：崔秉文跑了。左卫撤走之后，崔秉文在太庙前头又哭了一场，然后带着几个亲信从南门跑了。南门守兵是贺文远新募的人，他们没拦。崔秉文往河东去了。河东镇节度使李继勋没出兵，可也没说不动兵。沈知秋派人去河东打探，回报说李继勋在观望。他在等，看西陵能不能站住。如果西陵站住了，他就不动。如果西陵乱了，他就会动。
第二条：玄甲军十二卫，有七卫已经散了。士兵卸了甲，回老家种地去了。剩下五卫，有三卫投了西陵。两卫还在观望。观望的两卫，一卫在烬京南边，一卫在东海边上。东海边上那卫的统领姓马，是西域马家的人。马家掌控陆路商道，跟东海虞家是对头。马家这卫人马不多，可都是骑兵。沈知秋说，要小心马家。
第三条：烬京的粮价涨了五倍。城里的百姓开始往外跑。有的往南跑，有的往东跑。往东跑的，大多是走通济渠。渠已经通了一段，能走小船。沈知秋在渠口设了粥棚，一天放两顿粥。粥是糙米煮的，不稠，可够活命。
第四条：御史台的人已经抄完了藏书阁三分之一的古籍。沈知秋说，他打算把抄本一份留西陵，一份送到烬京，一份送到东海。送到东海的那份，交给虞衡保管。虞衡虽然靠不住，可他不会跟书过不去。
第五条：萧承稷的身体越来越差。沈知秋说，他前天去看萧承稷，萧承稷躺在床上，认不出他了。谢玄在旁边守着，写了条陈放在他枕边。萧承稷睁着眼看了一夜，没看进去。
萧烬把折子合上，放在膝盖上。他坐着没动。谢明烛也不说话。过了很久，萧烬站起来。他说：“我去看看父亲。”
他走进纸坊里间。萧承稷躺在矮榻上，盖着薄被。他的脸色比前几天更白了，白得没有一丝血色。他的眼睛半睁着，看着天花板。萧烬在榻边坐下，握住他的手。萧承稷的手很凉，可还有温度。萧烬说：“父亲。我回来了。”萧承稷的眼睛动了动，转过头来。他看了萧烬很久，忽然说：“烬儿。渠通了？”萧烬说：“通了。水往东走，走到烬京。”萧承稷说：“好。好。”他闭上眼。他的呼吸很轻，很慢。萧烬握着他的手，坐了很久。
晚上，萧烬坐在新烬井边。井台上放着那根木簪，已经削好了，簪头是弯月形，磨得很光滑。萧烬把它拿起来，在手里转了一圈。谢明烛走过来，坐在他旁边。她看见了簪子，没有说话。萧烬把簪子递给她。谢明烛接过去，看了看，说：“给我的？”萧