伸手摸了摸墙砖。砖是凉的，可不像通天塔里的玄铁那么冷。他闭上眼。烬感在体内微微动了一下，像一条干涸的河床里最后几滴水。他“看见”了城墙底下的地脉，红线从墙根穿过，往西延伸，穿过西陵内城，穿过纸坊，穿过藏书阁，一直伸向远方。他睁开眼，把手从墙上收回来。他低头看自己的手。手上有灰，有砖屑，可他的手是稳的。他走回树下，对常平说：“明天开工。”常平说：“用什么开工。”萧烬说：“用手。用木头。用石头。没有烬器，没有烬矿，我们用最老的法子。”常平说：“那会慢。”萧烬说：“慢不怕。怕的是不用手。”
当晚，白烛会的人聚在纸坊里。来了二十多个人，大多是西陵城里的老人、妇人、半大的孩子。他们挤在堂屋里，有的坐在地上，有的靠着墙，有的站在门口。谢明烛把地脉图挂在墙上，用灯焰照着，给他们讲西陵的水为什么甜了，讲以后怎么打井，怎么种地，怎么不用烬矿也能烧火做饭。她讲得很慢，每个字都咬得很清楚。众人听得很认真，时不时有人问一句。一个妇人问：“不用烬矿，冬天怎么取暖。”谢明烛说：“烧柴。西陵城外有林子，枯枝落叶都能烧。还有，把墙砌厚些，窗户糊严些，屋里就暖和。”一个老头问：“不用烬器，怎么磨面。”谢明烛说：“水磨。西陵城外有条河，河上能架水车。水车带磨盘，比烬器磨得快。”老头说：“水车我见过。前朝的时候，西陵就有水车。”谢明烛说：“对。前朝的东西，我们捡回来用。”众人点头。
萧烬站在门口，听着谢明烛讲。他没有进去。他靠着门框，看着屋里的人。他们的脸被灯焰照得明暗不定，可眼睛都是亮的。他忽然想起烬京的焚魂节。那一年冬至，他站在承烬殿的台阶上，看着万民跪拜。那时候人群是静的，是压着的，是灰的。可眼前这些人，是动的，是亮的，是热的。他转过身，走到院子里。老槐树在夜风里沙沙响。他站在树下，仰头看星。谢明烛从屋里出来，走到他身边。她说：“讲完了。他们明天开始打井。”萧烬说：“好。”谢明烛说：“你方才没进去。”萧烬说：“我在外面听。听得清楚。”谢明烛说：“你在想什么。”萧烬说：“在想焚魂节。”谢明烛说：“想它做什么。”萧烬说：“以前焚魂节，万民跪拜。现在没人跪了。”谢明烛说：“以后也不会有人跪了。”萧烬说：“你怎么知道。”谢明烛说：“因为你站在这里。你站着，他们就站着。”萧烬看着她。他说：“你也站着。”谢明烛说：“我站着。”两人站在树下，肩膀挨着肩膀。夜风从西边吹来，带着土腥味和草根味。萧烬深吸了一口气，说：“明天我去打井。”谢明烛说：“你会打井？”萧烬说：“不会。学。”谢明烛说：“我教你。”萧烬说：“你怎么什么都会。”谢明烛说：“谢家的秘术是烬解。可谢家的家训是‘解而后立’。灭了旧的，就得会建新的。”萧烬说：“你父亲教你的。”谢明烛说：“嗯。他教了三十年。”萧烬说：“那我也学三十年。”谢明烛说：“你不用三十年。你学得快。”萧烬说：“为什么。”谢明烛说：“因为你笨的时候特别笨，聪明的时候特别聪明。”萧烬笑了一下。他说：“那我现在是笨还是聪明。”谢明烛说：“现在是笨。明天打井的时候，希望聪明点。”萧烬说：“我尽量。”两人都笑了。
第二天清晨，萧烬带着白烛会的十几个年轻人去了城东。谢明烛选了井的位置，在书院草图方框的东南角，离老槐树三十步。她说：“地脉从这里过，往下挖两丈就能见水。”萧烬拿了一把铁锹，第一个跳进坑里。他挖了半个时辰，挖出一堆碎石和黑土。黑土是湿的，带着一股甜味。半耳人在坑边喊：“见水了没有。”萧烬说：“快了。”他又挖了一锹，锹头忽然陷进泥里。他拔出来，一股清水从坑底涌出来，不大，可很稳。他蹲下来，用手捧了一捧。水是清的，喝到嘴里是甜的。他抬起头，对坑边的人说：“甜。”坑边的人欢呼起来。一个年轻人跳进坑里，抢过铁锹继续挖。萧烬爬上来，站在坑边，看着水一点一点涨起来。谢明烛走过来，站在他旁边。她说：“第一口井。”萧烬说：“第一口井。”谢明烛说：“给它起个名字。”萧烬想了想，说：“叫新烬井。”谢明烛说：“好。新烬井。”
井挖好的消息传遍了西陵内城。当天下午，又有几十个人跑来，要帮忙建书院。常平把草图钉在纸坊的墙上，谁来了就指给谁看。有人去城外砍树，有人去河边搬石头，有人把自家塌了的屋子拆了，把还能用的砖瓦运过来。半耳人带着几个半大的孩子，在城墙根底下挖地基。老鲁侄子把驴脸马牵来，套上绳套，让它拉石头。马今天精神极好，耳朵竖着，尾巴甩得老高。它拉了一趟又一趟，不肯歇。老鲁侄子说：“这马知道它在干什么。”常平说：“它在帮我们建书院。”老鲁侄子说：“它在帮它自己。书院建好了，它就有地方养老了。”
傍晚，萧承稷拄着萧烬削的那根拐杖，走到东城墙根。他站在老槐树下，看着正在挖地基的人群。谢玄站在他旁边。萧承稷说：“三十年前，我在这棵树下站过。”谢玄说：“你来过西陵？”萧承稷说：“来过一次。那时候我还是太子