在原地，把手里的铃举了举。萧烬下马。他走到她面前，从怀里摸出那卷黄绸，展开给她看。谢明烛看完，抬起头。她的眼睛很亮。她说：“他准了。”萧烬说：“准了。他还给了这个。”他伸出手，给她看拇指上的玉扳指。谢明烛看着那枚扳指。她说：“这是太祖的。”萧烬说：“对。他让我破鼎的时候，把扳指扔进鼎里。”谢明烛说：“现在什么时辰了。”萧烬说：“午时。”谢明烛说：“裴照夜还有一个时辰。”萧烬说：“嗯。”谢明烛说：“那我们去塔底。”萧烬说：“去塔底。”他转身往外走。谢明烛跟着他。两人出了后巷，上了马。两匹马往北去，穿过三条街，拐进通天塔北侧的小巷。巷口的石桩上还拴着那两匹黑马，是裴照夜备的。萧烬和谢明烛下了马，把马拴好。萧烬走到铁门前，推开门。甬道里的烬矿灯还亮着，暗红的光从深处透出来。他走进甬道。谢明烛跟着他。两人走到底，穿过拱门，走进穹顶空间。
裴照夜还坐在石台边。他的姿势和之前一模一样，背靠着玄铁柱，刀横在膝上，闭着眼。他的脸色比之前更白了，白得像纸。但他的呼吸还在，很轻，很慢。萧烬走到他面前，蹲下来。裴照夜睁开眼。他看见萧烬，笑了一下。他说：“回来了。”萧烬说：“回来了。旨意拿到了。”他把黄绸递给裴照夜。裴照夜接过去，看了一眼，又递回来。他说：“好。现在摇铃吧。”萧烬站起来。他从谢明烛手里接过烬铃。他握紧铃柄，用力摇了一下。铃声极清，极亮，像一道光劈开了穹顶的暗红。铃声在穹顶空间里回荡了九圈，然后沉寂。裴照夜说：“烬卫都停了。现在你上去。塔顶的鼎室里，苍溟还在炼。他的新鼎快成了。你上去，把太祖的扳指扔进鼎里。扳指里有太祖的魂，太祖的魂能断鼎的根。鼎的根一断，新鼎就塌了。新鼎一塌，苍溟就没了。”萧烬说：“你呢。”裴照夜说：“我守根。新鼎塌的时候，会反噬。反噬会顺着烬脉烧到塔底。我把根烧了，反噬就断在这里。”谢明烛说：“你烧根，你自己呢。”裴照夜说：“我也断在这里。”他笑了一下。他说：“走吧。别回头。”萧烬看着他。他忽然单膝跪下来。裴照夜愣了一下。萧烬说：“裴指挥使。我替大烬朝，替天下人，谢你。”裴照夜看着他。他的眼睛亮了一下，又暗了。他说：“起来。你是个皇太孙，跪我做什么。”萧烬站起来。他转身走向暗门。谢明烛跟着他。两人走进暗门，沿着甬道往上走。甬道里的烬矿灯比来时更亮了，亮得发白。萧烬走到石门时，没有犹豫。他推开石门。
鼎室里的热浪比上次更烈，像一堵火墙。萧烬眯起眼，快步走向鼎。鼎比上次更高了，鼎腹里的白热烬火翻涌着，几乎要溢出来。鼎前的苍溟还坐着，但比上次佝偻了些。他的烬气从体内涌出来，比上次细了，却比上次更急，像九条被逼到绝路的河。萧烬走到鼎前。他从拇指上褪下那枚玉扳指。扳指在他掌心里发烫。他举起扳指。苍溟没有动。萧烬把扳指扔进鼎里。扳指落入鼎腹的白热烬火中，发出一声极轻的脆响。然后鼎里的火忽然白了。白到极致，白到透明。萧烬看见鼎腹里有一团东西在翻涌，是饕餮。饕餮在火里挣扎，像一条被困在沸水里的鱼。它发出一声极沉的吼叫，吼声顺着烬脉往地底传。塔底传来一声更大的闷响。穹顶空间里的裴照夜站起来。他把刀插进石台中央那个尺许宽的圆孔里。刀身没入圆孔，刀柄露在外面。他握住刀柄，闭上眼睛。他的烬气从体内涌出来，顺着刀身灌入圆孔，灌入地底的烬脉。他感到那团黑心在收缩，在颤抖，在挣扎。他用力一拧刀柄。刀身在圆孔里转了半圈。他听见一声极响的碎裂声，像有什么东西从中间断开了。然后他的烬气燃了起来。燃命。他把自己烧了。火从刀柄烧起，烧到他的手，烧到他的胳膊，烧到他的胸口。他没有喊。他只是握着刀柄，一动不动。穹顶空间里的烬矿灯一盏一盏灭掉，像有人在从塔顶往下吹灭蜡烛。火光照着他的脸。他的脸很白，可他的眼睛是亮的。他想起自己二十九年的人生。他生在夜枭司，长在夜枭司，当了一辈子刀。这是他第一次，也是最后一次，做自己的刀。他笑了。火吞没了他的脸。
塔顶的鼎室里，萧烬站在鼎前。苍溟忽然站起来。他转过身，面对着萧烬。他的脸比上次更老了，老得几乎认不出。他的眼睛是白的，没有瞳仁。他看着萧烬，嘴唇动了动。他说：“你……扔了什么。”萧烬说：“太祖的扳指。”苍溟的脸扭曲了一下。他说：“太祖……太祖……”他的声音忽然变了。变成了另一个声音，极沉，极远，像从地底三千年深处传上来。那是饕餮的声音。饕餮用苍溟的嘴说：“谢谢你。”萧烬说：“谢我什么。”饕餮说：“谢谢你放了我。太祖的魂断了锁。锁一断，我就自由了。”萧烬说：“你自由了，国祚就断了。”饕餮说：“国祚？你以为国祚是什么？是你们萧家三百年的命。你们萧家人用命喂了我三百年。我不想吃，可契约绑着我。现在契约断了，我不吃了。你们萧家人也不用死了。”萧烬说：“那你呢。”饕餮说：“我回天上去。我本是天上的东西，被你们太祖骗下来，锁了三千年。我要回去了。”萧烬说：“苍溟呢。”饕餮说：“苍溟是我，我也