：“装疯？”萧烬说：“对。他装了十几年。他在等你回头。”萧破虏的嘴唇动了动。他没有说话。他站起来，拍了拍披风上的灰，把披风重新系上。他说：“一个时辰。多一息，我就进城。”萧烬说：“好。”萧破虏转身往外走。走到门口，他停了一下。他没有回头，只说了一句：“你比你爹有种。”他出了门，翻身上马。马蹄声往东去了。
萧烬在堂屋里坐了一息，然后站起来。他走出驿站，解开缰绳，上马往西。他走的是另一条路，从东郊绕到皇城东华门。东华门外有玄甲军值守。萧烬远远看见那排甲胄，忽然勒马。他认出了那排甲胄上的标记——三卫的人。裴照夜的人。他打马过去。守门的校尉看见他，没有拦。校尉说：“殿下。裴指挥使吩咐过，东华门为您开着。”萧烬说：“他什么时候吩咐的。”校尉说：“三天前。他说您会来。”萧烬心里一沉。裴照夜三天前就在等他。他早就算好了。萧烬下了马，把缰绳交给校尉。他走进东华门。皇城里的石板路比外面干净，两侧的宫墙刷得雪白，墙头覆着黑瓦，瓦当上刻着烬鼎纹。他穿过两道宫门，走到承烬殿前。殿门关着。殿门前站着两个烬卫。萧烬远远看见那两副烬矿铠甲，忽然停住。两个烬卫也看见了他。他们没有动。萧烬走近。左边的烬卫忽然抬起手，把腰间的烬铃解下来，放在地上。右边的烬卫也解下自己的铃，放在地上。两个烬卫退后一步，单膝跪地。左边那个烬卫说：“殿下。铃还您。”萧烬看着地上的两只铃。他蹲下来，把铃捡起来。铃是凉的。他握在手里，说：“裴照夜让你们等的？”烬卫说：“是。他说您来了，就把铃还您。从今往后，烬卫不听苍溟的，听您的。”萧烬说：“起来。守住殿门。没有我的令，谁也不许进。”两个烬卫站起来，退到殿门两侧。萧烬推开承烬殿的门。
殿里极暗。所有的窗都关着，帘子也拉着，只在殿顶的藻井里漏下几缕天光。那几缕光落在殿中的龙椅上，照出龙椅上坐着的一个瘦小身影。萧烬走过去。他走到龙椅前，站定。龙椅上坐着大烬朝的第七代皇帝，承烬帝。他穿着一身宽大的玄黑袍子，袍子松松垮垮地挂在身上，像挂在一副骨架上。他的头发全白了，散在肩上。他的脸瘦得只剩一层皮，颧骨高耸，眼窝深陷。但他的眼睛是睁着的。那双眼睛看着萧烬，很平静，像两潭死水。萧烬跪下。他说：“臣萧烬，叩见圣上。”承烬帝的嘴唇动了动。他的声音极哑，极轻，像风吹过枯叶。他说：“你来了。”萧烬说：“臣来了。”承烬帝说：“朕等了你很久。”萧烬说：“臣来晚了。”承烬帝说：“不晚。朕还有一口气。这一口气，就是留给你的。”他抬起手。他的手瘦得像枯枝，手指上戴着一枚玉扳指，扳指上刻着烬鼎纹。他说：“过来。”萧烬站起来，走到龙椅边。承烬帝抓住他的手。他的手极凉，凉得像井底的石。他说：“朕七岁登基。今年二十。朕当了十三年皇帝。十三年里，朕每一天都在被鼎吃。朕的头发是十六岁白的，牙齿是十八岁掉的。朕没有一天不痛。可朕不能死。朕一死，鼎就断食。鼎一断食，天下就乱。朕撑了十三年，撑不住了。”他喘了一口气。他说：“你爹装疯。朕知道。朕让他装。朕护着他。朕想着，只要他活着，总有一天，他会来把鼎破了。可他不来。他等。他等了你。”萧烬说：“臣来了。”承烬帝说：“你来了，朕就放心了。朕这里有一道旨。朕已经拟好了，压在龙椅垫子底下。你拿出来。”萧烬伸手到龙椅垫子底下，摸到一卷黄绸。他抽出来，展开。上面是承烬帝的亲笔，字迹歪斜，但每一笔都极用力。旨意只有三行：“朕以残躯承鼎十三年，今知鼎中有魔，非国祚所系。着皇太孙萧烬，破鼎杀魔，废烬鼎之制，改元新烬。天下臣民，不得违抗。”萧烬看完，把旨意卷起来。他说：“圣上。鼎一破，您就……”承烬帝说：“朕就死了。朕知道。”他忽然笑了一下。他的笑容很淡，像一层浮在水面的油。他说：“朕等了十三年，就等这一天。朕不想再喂鼎了。朕想死。”萧烬跪下来。他把旨意举过头顶。他说：“臣领旨。”承烬帝说：“起来。你还有事要做。”萧烬站起来。承烬帝从手腕上褪下那枚玉扳指。他递给萧烬，说：“这是太祖传下来的。太祖戴过，太宗戴过，朕也戴过。你拿着。破鼎的时候，把它扔进鼎里。太祖的魂在里头。让他自己看看，他造的孽。”萧烬接过扳指。扳指上还带着承烬帝的体温，很淡的暖。他把扳指套在自己的拇指上。承烬帝说：“走吧。朕要歇了。”他闭上眼。他的呼吸很轻，很慢，像一根随时会断的线。萧烬站了一息，然后转身。他走出承烬殿。殿门外的阳光晃得他眯起眼。两个烬卫还守在门外。萧烬把旨意揣进怀里，走下台阶。他走了几步，忽然听见殿里传来一声极轻的响动。他停住。那声轻响之后，殿里又静了。他没有回头。他知道承烬帝走了。
萧烬出了东华门。校尉还牵着马在等。萧烬上马，打马往御史台去。他走的是原路，穿过西华门夹道。夹道里的野猫还在墙头蹲着，看见他来了，懒洋洋地甩了甩尾巴。他回到御史台后巷时，周砚已经开了门。谢明烛站在院子里，手里握着烬铃。她看见萧烬回来，没有跑过来，只是站