有注意到——经脉里金色微粒的沉积量太高，痛觉被压制了。不是不会痛，是痛觉信号在传递到大脑之前就被经脉里的金色微粒吸收转化成了热能。她的痛觉阈值已经比正常人高了至少五倍。这是烬解反噬的另一种表现——不是经脉在破裂，是经脉在硬化。硬化的经脉不会再痛，但也不会再愈合。
萧烬从自己的青布衣下摆撕下一条干净的布，在路边的山泉里浸湿，递给她。“不是给你擦伤口——伤口不能用生水。是给你擦手指。你手指上有液态烬矿的腐蚀痕，不擦干净，等一下拿绷带时会沾到绷带上。”
谢明烛接过湿布，擦了一遍手指。她的指尖上确实有极小的金色腐蚀斑——在藏书阁地窖打开保险柜时，液态烬矿从骨片边缘渗出来沾到了她的指甲缝里。她没有注意到。她注意到的是骨片的波形、灯焰的颜色、灰云层上的六边形阵列、萧烬在排水沟里排掉的烬感残留。她注意到了所有宏大而精密的东西，但没注意到指甲缝里渗进了一滴液态烬矿。
萧烬看着她把手指擦干净，然后把自己左手肘弯里的太祖手书递给她。“帛书的蜜蜡封印里也掺了液态烬矿。钟离默封的。他怕有人拆开手书直接阅读里面的内容——液态烬矿遇光会变色，拆过封的人肉眼看不出来，但在铜盏灯焰下能看到变色的痕迹。手书还在封印完好，我没有拆过。”
“你没有拆？”
“没有。”萧烬把左手腕内侧的金色纹路凑近灯焰。“我在藏书阁找到手书时，手书被藏在钟离默手稿第五册的假封面里。我第一反应也是拆开。但我把手书拿起来的时候，心跳突然从三息加速到五息。不是因为紧张——是手书本身在排斥我。太祖手书是用皇室血脉写的，排斥的也是皇室血脉。太祖不信任任何一个继承了他血脉的后代。他留下手书不是给后代看的——是给一个没有皇室血脉、但拿着探针、提着灯、走完了整条旧网管道的人看的。”
谢明烛低头看着手书蜜蜡封印上的钟离默符号。圆圈里有一点。钟离默替太祖封了这卷手书，在上面盖了自己的符号。他知道自己打不开——他的手不是皇室血脉，但他知道三百年后一定会有一个人带着他的探针走到藏书阁地窖。不是萧烬——萧烬是开锁的人，不是读信的人。读信的人是她。
她把手书塞进布袋最内层的防水油纸袋里，和萧烬用探针写的那封信放在一起。“我到了烬墟再拆。骨片主控器需要真名波形做校准，手书里应该有校准协议的具体参数。陆舫和常平已经在前朝古道上开始测量第一枚骨片了。我们到烬墟的时候，他们应该有至少三枚骨片的完整拓片和深度数据。”
萧烬把她递给他的三息铜盏油灯挂在腰间，调整了一下灯的位置——放在右胯外侧，和他手里那把旧刀的刀鞘保持在同一高度。这个位置他可以用左手拔刀的同时用右手护住灯，防止灯被敌人打灭。他的右手握刀时虎口的茧子很厚，是流放朔方时挖壕沟磨的，左手食指和中指的第一节指腹上有一层新茧——是这几天在藏书阁用探针写字磨的。右手握刀，左手写字。和陆舫、常平正好反过来。
“厉寒川。”萧烬忽然说出这个名字。语气不是询问——是确认。他在南城的时候就看到了太和殿广场方向升起的银金色阻尼荧光。厉寒川铠甲内侧导流槽烧到极限时的冷光穿透了三十丈厚的土层和灰云，在南城的夜空里亮了一瞬，然后彻底熄灭了。那一瞬的亮度比他见过的任何一个烬卫都亮——因为那不是驱动核心的废热光，是一个人体内所有金色微粒在同一瞬间被转换成银金色阻尼荧光时发出的光。厉寒川把自己烧完了。铜门锁死了。
“他的铜牌在我这里。”谢明烛从腰间布袋里掏出那块刻着“厉”字的铜牌。铜牌已经凉透了——内部的微型驱动核心在厉寒川把自己烧完的同时自动停机了。她把铜牌翻过来。铜牌背面的字迹旁边多了一行新刻的刻痕，不是铸的——是用指甲刻的。字迹潦草但能辨认：“太子五年，不欠。”
萧烬看着那行字，沉默了片刻。他父亲用五年寿命换三个暗哨的命，厉寒川用一条命换铜门锁死。这些交易在烬鼎司的账本上从来不会记录——烬鼎司只记烬矿的出产量、烬卫的损耗率、鼎选的存活时间。没有人记账的就不存在。没有人记账的就当作没有发生。但厉寒川在把铜牌递给谢明烛之前，用指甲在铜牌背面刻了这六个字。不是给太子看——太子还在烬京天牢里关着，也许永远出不来了。是给太子的儿子看。萧烬看到了。
他从谢明烛手里接过铜牌，用拇指搓了一下那行指甲刻痕的边缘。铜牌在他指腹上留下了一点极淡的金色氧化层碎屑——是厉寒川刻字时指甲里渗出的金色微粒沉积在刻痕边缘，还没有完全氧化。“太子五年”不是指他父亲被关在天牢里的这五年。是厉寒川用他父亲那五年寿命活了五年。心脏多跳了两千万次。两千万次跳完，他把牌还了。
萧烬把铜牌挂在自己的腰带内侧，和铜盏油灯的系带穿在同一个环扣上。然后他转身，面向西面那片暗金色的光晕，开始走。谢明烛和他并排。两个人相隔约两步——刚好够他右手拔刀时不碰到她左手