后世，没有自己用。
“钟离默为什么不自已去测量旧网？”她忽然问。这个问题在她拿到封面残页时就想过，但一直没有问出口。钟离默是前朝末代将作大匠，是三百年来最了解旧网的人。他手里有完整的阻尼节点坐标、频率参数、激活方法，还有这套精密探针。他完全可以自己去烬墟，找到骨片，测量阻尼机制，甚至尝试修复旧网。但他没有。他隐居西陵，把毕生研究编成五册手稿，把手稿藏在藏书阁，把探针留给徒弟，然后在西陵终老。
常平没有回答。他坐回那把三条腿的木凳上，左手放在膝盖上，右手的绷带在斜阳下泛着暗金色。他沉默了很久，久到斜阳从工作台上移到了墙角，铜盏油灯的灯焰变成了作坊里最亮的光源。
“因为他知道旧网不能修。”常平终于开口，声音很轻，像是在替一个三百年前的死人说话。“能修的话，钟离大人早就修了。他之所以不修，不是因为没能力——是因为修了之后，金色波动会更强。强到饕餮也能感觉到。”
谢明烛握着铁匣的手指微微收紧。
“旧网的阻尼机制是双向的。”常平继续说，左手在空中画了一个圈，圈里有一点，和钟离默的符号一模一样。“它一面阻挡地底的金色波动扩散到地面，另一面也阻挡地面的金色波动渗透到地底。如果旧网被修好了，阻尼变强，地面的金色波动会被更快地压回地底——但同时，地底的饕餮也会感觉到旧网的存在。三千年前那批人把旧网建成阻尼模式而不是封锁模式，不是为了保护地面——是为了不让饕餮发现有人在压制它。旧网是偷偷装上去的。”
他的比喻不精确，但意思很清楚。他不是技术专家，但他用了一辈子的金色波动来打磨烬器，他对金色波动的行为模式有直觉式的理解。旧网的阻尼节点在消耗能量——那些被消耗的能量去了哪里？不是消失了，是转化成了热能，被地底的岩石吸收了。饕餮在地底深处，它在苏醒过程中对金色波动的敏感度会越来越高。如果旧网被修复，阻尼增强，能量消耗的速率会突变，这个突变信号会被饕餮感知到。钟离默在三百年前就想通了这一点——所以他选择不修。他留下手稿、探针、符号，不是为了修旧网——是为了在后世不得不面对旧网的时候，让后人至少有工具去理解它。
谢明烛把铁匣放进腰间布袋。布袋已经鼓鼓囊囊了，铁匣的棱角硌在她腰侧，每走一步都能感觉到。但她没有调整位置。这个位置让她想起四天前在太和殿广场上，封印膜破裂的那一刻，金色波动从地底涌出来，冲击波推着她的身体往后退了三步。她在那三步里失去了平衡，但她的脚底能感觉到金色波动的方向——不是往上，是往西北。西北方向是烬墟。旧网在那里。钟离默三百年前放弃修复的东西，三百年来一直在地底运转。现在它快撑不住了，而地底的饕餮正在苏醒。
“如果旧网彻底失效，”她把布袋系紧，抬起头看着常平，“饕餮会感知到吗？”
常平把左手从膝盖上抬起来，在工作台上方摊开五指。他的掌心布满了老茧和金色凝胶填补过的裂口，指纹凹槽里的金色微粒在灯焰下微微发光。他翻转手掌，让手背朝上——手背的皮肤比掌心薄，能看到皮肤下青色的血管和金色的微粒在血管壁上的沉积。他做了几十年烬工，金色微粒已经渗透了他的全身，从指纹到血管，从经脉到骨髓。他不是皇室血脉，但他的身体已经和金色波动融为一体了。
“能。”他说。就一个字。
然后他站起来，从工作台上拿起那把“归弦”五发连弩，放在铁匣上面。弩的重量压着铁匣，铁匣的棱角硌在布包上，布袋被撑得变了形。但他没有拿开的意思。
“这把弩也带去。”他说，“陆舫是个书呆子，不会打架。烬墟里要是有烬卫残兵，或者别的什么东西，他一个人应付不了。归弦的五发连射能争取十息时间——十息够他跑出五十步。五十步之外，我教他的第一个机关术就能用上。”他从怀里掏出一张折好的图纸，塞进铁匣和弩之间。图纸上画的是一个极简的机关装置——一个弹射钩爪，用烬矿残渣驱动，钩爪射出后能抓住墙壁或岩石，拖拽人体快速位移。“我三天前画的。他左手能拉钩爪的绳子，右手废了不影响。”
谢明烛接过图纸，没有打开看。她低头看着那把弩。弩的握把上沾着常平的手汗，麻绳被浸成了深褐色，握上去的温度和体温差不多。一个老匠人花了六年时间做了一把弩，做完了就放在箱子里等人来拿。他不知道来拿的人会是谁，也不知道这把弩最终会射出多少支箭。但他还是在弓臂内侧刻了一行字——“烬工之道，不在杀敌，在救人。”这行字不是刻给拿弩的人看的，是刻给他自己看的。他在提醒自己：你做的东西，不要变成杀人的工具。但如果一定要杀人，就让拿弩的人多活十息。
“你呢？”谢明烛把弩挂在腰间布袋外侧的系带上，抬头看着常平。“你把弩和探针都给我了，你自己带什么去烬墟？”
常平转过身，走到作坊角落里那堆被烧毁的杂物前。杂物堆的最下面压着一只铁皮箱子，箱盖被烧变了形，