着一个人的命。归队处名册上的裴照夜和陆舫，老裁缝缝在袖口内侧的符号，老铁匠的铜盏膜片，常平的玄铁齿轮探路绳。这些人她认识最久的不过四天，最短的今天下午才第一次见面。但他们把命交给她的时候都没有犹豫。不是因为信她——是因为他们都在金色波动里找到了同一个方向。
“明天早上。”她把布袋系好，抬起头看着常平，“陆舫从北城药铺出发。你从军器局出发。东坛会在南城废弃驿站安排一个汇合点，你们在那里碰头。从汇合点到烬墟的路线，暗桩手里有前朝古道的地图。到了烬墟区域之后，陆舫负责感知频率和拓纹路，你负责解读纹路的深度和探测玄铁零件。铜盏油灯在靠近阻尼节点时灯焰频率会发生偏移，偏移量越大，离节点越近。找到节点之后——”
“把铜盏放在骨片旁边。”常平接过话头，语气平淡，像在复述一个他已经知道的工序。“灯焰频率和阻尼频率同步后，用探路绳扫描骨片表面，记录玄铁零件的分布。如果有玄铁，位置标在拓片上。如果没玄铁，把阻尼器导流槽的深度数据测量出来。深度数据用——”他停了一下，左手在工作台上空比划了一个动作，拇指和食指捏在一起，轻微地搓了一下。“手感。导流槽的深度差别比头发丝还细，没法用卡尺量。只能靠手摸。”
他说得对。骨片内部的导流槽是用来引导金色波动的微型通道，深度变化直接影响波动的相位和振幅。三千年前的建造者用什么样的加工精度来制造这些导流槽，没有人知道。但能在三千年后仍然维持阻尼功能的精密结构，其加工精度一定远超军器局任何一台机床的能力。要测量这种精度级别的结构，机械量具是无效的——只能靠人的手指。常平的左手在几十年烬工中练出的触觉灵敏度，是唯一能胜任的工具。
谢明烛点了下头。“测量数据直接标在陆舫的拓片上。拓片送回烬京，交给老铁匠和东坛的机关师做逆向还原。如果骨片的阻尼机制能被完整还原，我们就可以造出新的阻尼器——不需要依赖旧网的遗迹，自己造。”
“自己造。”常平重复了一遍这三个字，左手无意识地摸上了自己右手的绷带。绷带下的指关节肿胀僵硬，金色凝胶填补过的裂痕在斜阳下泛着暗金色。他的右手再也握不住锤子了，但他的左手握住了探路绳。不是作为武器——是作为尺子。他的师父用左手打出了九颗玄铁齿轮，他用左手来测量三千年前的精密结构。师徒两代人，用的都是同一只手。
他在工作台前站起来，走到作坊角落里一张没有被烧毁的木柜前。木柜是军器局的制式文件柜，铁皮包角，柜门上挂着铜锁。他从腰间摸出钥匙——钥匙只有一把，挂在腰带上，和一块磨刀石拴在一起。他打开铜锁，拉开柜门，里面没有文件，只有一只铁匣子。铁匣不大，长一尺，宽半尺，厚三寸，匣面有工部作坊的编号铭文，铭文下方刻着“钟离氏·烬工谱系·第五册附件”。他用左手把铁匣搬出来，放在工作台上，打开匣盖。
匣子里是一套量具。不是军器局常用的卡尺和规尺——是一套用烬矿残渣熔铸的微型探针。探针一共十二支，从粗到细排列，最粗的那支直径约半分，最细的那支细如毫毛，针尖在斜阳下几乎看不见。每支探针的尾部都刻着刻度，刻度单位不是寸、分、厘——是“丝”。一丝等于十分之一毫，是军器局最精密的车床能达到的极限精度。但这套探针的刻度不是车出来的，是用酸蚀法在烬矿合金表面腐蚀出来的，精度比机械加工高了整整一个数量级。这是钟离默亲手做的量具。三百年前的前朝末代将作大匠，知道后世一定会有人去测量他建造的机关，所以留下了一套能测量他精度的工具。
“我师父死前把这套探针交给我。”常平从铁匣里拈出最细的那支探针，放在指尖。探针太细了，细到他的手指几乎感觉不到重量，但他的指尖能感觉到探针表面酸蚀刻度的微小凹凸。每一道刻度线都是钟离默用酸蚀液一笔一笔画上去的，间距均匀，深浅一致，十二支探针的刻度误差不超过百分之一丝。“他说这是钟离大人传下来的，只能用来量旧网的东西。我这辈子没机会用。现在有了。”
他把探针放回铁匣，合上匣盖，把铁匣推到谢明烛面前。
“带回去给陆舫。”他说，“他拓纹路的时候，用这套探针测导流槽深度。探针的粗细对应不同的深度量程，细探针测量浅槽，粗探针测量深槽。每支探针尾部的刻度直接读深度值，不需要换算。钟离大人三百年前就把换算表刻在针尾了。”
谢明烛接过铁匣。铁匣的重量比她想象的要轻——烬矿合金的密度比玄铁小得多，但硬度不输玄铁。钟离默选择烬矿合金做探针，不是因为材料便宜——是因为烬矿合金能传导金色波动。探针插入骨片导流槽时，金色波动会沿探针上行，在探针尾部的刻度上形成驻波节点。驻波节点的位置精确对应槽深——这不是机械测量，是波动测量。三千年前的建造者用金色波动来传输能量和信息，钟离默就用金色波动来测量他们留下的结构。他在三百年前就已经理解了旧网的技术原理，并且做出了适配的工具。但他把工具留给了