那西洋诸国之人，样貌与我华夏相差几何？朕听闻他们红发绿眼、面白如纸，非我族类，属实否？”
郑芝龙躬身答道：“回陛下，西洋佛郎机、红毛番之人，样貌确实迥异华夏。多红发黄发、深目高鼻、肤色惨白，身材高大，风俗、言语、服饰、礼仪无一相同。其国无华夏礼法、无孔圣教化，重利轻义、好战贪财，常年在南洋劫掠商船、侵占海岛，是为海外大患。”
朱由检眼神微亮，继续追问：“那他们火器如何？坊间传言西洋火炮犀利、远超大明旧炮，当真如此？”
“回陛下，西洋火器确有独到之处。”郑芝龙据实以告，“红毛番火炮炮管精铸、射程更远、炸力更猛，且其多有舰船舰载火炮，跨海作战、攻防一体。不过臣观其形制，弊端亦多，不耐久战、炸膛频发，并非无懈可击。相较于陛下近年改良的新式火器、锻造工艺，已然逊色不少。”
朱由检闻言爽朗一笑：“如此便好。我大明工匠日夜精进、军械迭代更新，岂能落后蛮夷？”
他话锋一转，又变回那好奇模样，随口问道：“朕再问你，南洋诸国风俗混乱，有没有异族女子长相绝美、胜过中原佳丽？你老实回话，朕不治你私藏见闻之罪。”
郑芝龙彻底被这位不拘礼法的年轻帝王问得哭笑不得，脸颊微热，只能老老实实回话：“陛下说笑了。南洋诸国女子，肤色偏深、样貌迥异中原，虽别有异域风情，但论温婉端庄、雅致端庄，终究不及华夏女子。臣半生遍历四海，依旧觉得中原风物、华夏女子，冠绝天下。”
朱由检闻言甚是满意，抚掌笑道：“这话朕爱听！山河锦绣、衣冠华夏，本就是万国之巅！”
紧接着，朱由检又接连发问，天南地北、无所不谈。
“南洋诸国粮食产量如何？可否常年丰收？能否大量贩运至中原补我大明粮储？”
“回陛下，南洋地处热带，四季无霜、常年温热，稻米一年三熟，物产丰饶、粮产极足。只是诸国散乱、部落林立，无人统筹，多有浪费。若朝廷开通海路、郑氏统筹贩运，可年年输送海量南洋粮食入大明，充盈国库、平复粮价、救济灾荒。”
朱由检闻言眼前一亮，连连点头：“甚好！甚好！大明最忧粮食不足、灾年粮荒，若能稳定引入南洋粮产，我大明百姓再无饿殍之苦！”
他又问：“海外矿产如何？可有大量铁、铜、硫磺、硝石？这些皆是强军利器，朝廷刚需！”
郑芝龙一一细答：“回陛下，南洋荒岛、西洋属地，多藏铁矿、铜矿、硝石矿，储量极大、开采简易。只是海外蛮夷不懂冶炼、不懂军造，多废弃不用。我郑氏常年海贸，早已摸清多处矿脉，只需朝廷开放通商权限，便可尽数运回大明，供给军工锻造。”
朱由检越听越是欣喜，随口打趣道：“看来朕今日算是找对人了！满朝文武，熟读圣贤、空谈礼法，无人知晓海外山河、万国利弊，唯独郑卿手握四海情报、坐拥万国财路，是真正能帮朕开拓盛世的能臣！”
一路闲谈下来，郑芝龙心中的敬畏与戒备彻底化作由衷的折服。
他原本以为，帝王召见，必是朝堂制衡、权谋试探、兵权拿捏、利弊博弈。
可眼前的朱由检，年轻坦荡、好奇心盛、接地气、无架子，不谈阴私权谋、不玩帝王心术，句句都是民生、粮储、矿产、军械、海疆、拓土，看似闲聊猎奇，实则句句落在**强国富民、开疆拓土**的实处。
郑芝龙心中暗自感慨：世人皆传新帝铁血冷酷、杀伐狠绝、清算士族、雷霆暴戾。可亲身相处才知，陛下杀伐只为贪官劣绅、乱臣贼子，对有功之臣、赤诚之人，坦荡真诚、重诺重情、胸襟如海。
一问一答之间，严肃的君臣召见，彻底变成了帝王闲谈猎奇的家常对话。
郑芝龙原本入京之前，与一众谋士推演了上百种朝堂预案：帝王会试探兵权、会猜忌海疆、会索要水师、会拆分势力、会假意安抚、会暗藏杀机。所有应对话术、退让底线、博弈策略、保命方案早已烂熟于心。
可眼前年轻帝王，亲和随性、毫无威压，不问权谋、不查兵权、不究私心，只问南洋风物、海外异闻、异国风情。
紧绷一路的郑芝龙，心中所有戒备、所有算计、所有预案，尽数落空、全然无用。
与此同时，他心中悄然生出全新的认知：当今陛下，绝非阴狡猜忌之主，反倒性情坦荡、率性真诚、心怀广阔、不拘小节，是重情重义、赏罚分明的义气帝王。
闲谈过半，朱由检方才收敛嬉笑，神色端正，步入正题，却依旧温和诚恳、无半分帝王威压。
“郑卿此次平定福建叛乱、安定闽越海疆，护我东南半壁、稳我天下财赋，劳苦功高、功在社稷。朕今日当众定论，封你为镇海侯，世袭罔替、永镇海疆！”
郑芝龙心中一震，当即跪地谢恩：“臣，谢陛下隆恩！”
“起身吧。”朱由检抬手扶起他，郑重许诺，字字铿锵、句句落地有声：
“朕知你郑氏垄断南洋贸易