民，此次替大明稳住东南半壁、剿灭数省乱匪、守护万里海疆，功在社稷、利在天下，陛下岂能无故亏待、卸磨杀驴？”
“纵观新帝即位以来的所作所为，杀伐针对士族贪腐、革新为了社稷民生、封赏从不亏欠功臣、用人只看忠心功勋。此人绝非阴狠寡恩、猜忌无度的昏君，乃是守诺重功、胸襟开阔、志在万里的千古明君！”
他环视满堂部下，目光决绝，立下最终决断与身后嘱托：
“我此番入京，只为两件大事。一为正名，洗去我郑氏海寇污名，成大明正统勋臣；二为正行，定我郑氏世代镇守海疆、为国尽忠的忠臣身份！”
“今日我把丑话说在前头，诸位谨记在心！”
“若我入京之后，朝廷薄待功臣、卸磨杀驴、欲加害于我，便是大明负我、非我负大明！届时你们即刻拥立郑氏后继为主，收拢全部水师、带走所有精锐，远渡倭国、占据海岛、立国自治，永世不再踏足中原、不再臣服大明！”
“但若我此行顺利，朝廷信守承诺、论功行赏、赐我正统名分，我郑氏便可彻底褪去草莽底色、海寇污名，世世代代为大明华夏正统王侯！后世子孙立身朝堂、名载史册、光明正大、万古流芳！”
此言落地，满堂众人尽皆肃穆，再无一人劝谏。
众人皆知，主公心意已决，大势已然敲定。
次日，郑芝龙安排好福建防务、水师调度、地方治安，留郑鸿逵、施福镇守闽海，自己轻车简从、不带重兵、只携数名亲卫，扬帆北上、奔赴京师。
一路风平浪静，无半分阻滞，十余日后，郑芝龙抵达京师，奉旨即刻入宫面圣。
紫禁城，文华殿内。
朱由检褪去朝服、身着常服，神色松弛、气度亲和，全然没有朝堂之上的铁血威严、帝王冷峻。年轻的帝王端坐殿中，眼神带着几分鲜活的好奇与兴致，静静等候这位纵横南洋、称霸四海的海疆枭雄。
郑芝龙入殿，即刻躬身跪拜、行三跪九叩大礼，礼数周全、恭敬得体：“臣，郑芝龙，奉旨入京，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”朱由检淡淡开口，语气平和随意。
待郑芝龙起身，预想中的帝王问责、朝堂试探、功过核定、兵权问询一概全无。
朱由检反倒像个心性鲜活、求知欲极强的好奇少年，目光直直看向郑芝龙，开口便是一连串接地气的问题，彻底打破了郑芝龙所有的提前预案。
“郑卿家，朕早听闻你半生经略南洋、纵横四海、游历万国，眼界远超大明内陆臣子。朕且问你，传闻你曾迎娶倭国田川氏女子为妻，可有此事？”
郑芝龙一愣，全然没想到堂堂帝王，第一问不是军国大事、不是平乱功劳、不是海疆防务，而是自家私人家事。他连忙拱手回话：“回陛下，确有此事。臣早年流落南洋、闯荡东海，机缘巧合结识田川氏，迎娶为妻。”
朱由检眼中兴致更浓，笑着追问：“朕听闻倭国女子温婉柔顺、性情贤淑，比起中原女子别有风韵，可是真的？田川氏品性如何、温顺与否？”
郑芝龙顿时手足无措，满脸窘迫，一时不知该如何应答。他半生见惯朝堂帝王的威严肃穆、不苟言笑，从未见过如此随性直白、不拘礼法的君主，只能硬着头皮回道：“回陛下，田川氏性情温婉、贤良淑德，持家有道、安分守己。”
朱由检闻言抚掌一笑，继续追问不休：“那南洋之地，万国杂居、人种繁多，南洋美女可多？较之中原女子，风情差异如何？”
这一问更是私密随性，郑芝龙额头微微冒汗，愈发拘谨，只能老实回道：“回陛下，南洋诸国风俗各异、样貌不同，各色女子确有不少，风土风韵与中原截然不同。”
朱由检不依不饶，接连抛出问题，全然一副闲谈猎奇的姿态：“四海之上，海盗可是依旧猖獗？常年航行远洋，可曾遇见过天地异象、奇异之事？譬如海中异兽、海市蜃楼、怪风奇潮之类？”
郑芝龙彻底放下了紧绷的戒备之心，一一躬身作答：“回陛下，远洋海路漫长，海盗盘踞各条航道，劫掠商船、肆虐海域，常年不绝。海中奇异异象确实常有，海市蜃楼、巨鱼跃船、诡异风潮，臣半生航海，屡见不鲜。”
朱由检听得兴致勃勃，身子微微前倾，一副听得入迷的模样，继续追问：“哦？海中巨鱼究竟多大？朕听闻远洋有巨鲸，吞舟覆船，可是真的？”
郑芝龙见帝王兴致浓厚，不敢敷衍，细细回道：“回陛下，确有巨鲸。大者身长数丈，形如山岳，喷水如柱，行于海面如同小岛移动。寻常战船遇之，无需撞击，只需其翻身浪涌，便可倾覆小舟，极为骇人。臣早年航行南洋，曾亲眼见过巨鱼群过，遮海蔽日，久久不散，实为远洋奇景。”
朱由检啧啧称奇，笑道：“世人困于内陆，一辈子只见山河方寸，何曾见过这般山海壮阔？难怪郑卿眼界格局远超腐儒，常年游历四海，见的是天地万象，自然心胸开阔、不拘小节。”
话音落下，朱由检又好奇问道：“