变成刺眼的白色。
“再等两个时辰，便可出铁！” 朱由检下令道。
两个时辰后，工匠们再次打开出铁口。这一次，伴随着一阵 “滋滋” 的声响，一股炽热的铁水如火龙般喷涌而出，橘红色的铁水温度极高，落在预先铺好的砂模中，发出刺耳的声响，蒸汽弥漫开来。
“出铁了！真的出铁了！” 工匠们欢呼雀跃，脸上洋溢着激动的笑容。徐光启也长舒一口气，眼中满是欣慰。
朱由检走上前，看着砂模中逐渐冷却的生铁锭，满意地点点头。这些生铁锭表面光滑，色泽均匀，没有明显的砂眼与气孔，质地远优于传统生铁。他拿起一块冷却后的生铁锭，掂量了一下，约重五十斤，密度极大，手感沉重。
“很好！” 朱由检高声道，“按此标准，继续出铁！炼出的生铁，一部分送往平炉炼钢，一部分直接用于铸造齿轮、工具等配件，务必加快进度！”
“遵旨！” 工匠们齐声应道。
解决了鼓风问题后，高炉的出铁量日益稳定，从最初的每日一万斤，逐步提升至两万斤、三万斤，最终稳定在每日五万斤，达到了设计的理论产量。大量的生铁被源源不断地炼出，堆积在料场中，如同一座座黑色的小山。
接下来，便是平炉炼钢的攻坚。
平炉炼钢的原理，是利用矿石中的氧气氧化生铁中的碳分，同时通过熟铁调整含碳量，最终得到钢材。朱由检提供的配比是：生铁 3 份、熟铁 2 份、铁矿石 1 份。熟铁则来自大明现有的铁匠铺，通过传统的炒钢法炼制而成，质地柔软，含碳量极低。
首批炼钢试验，徐光启亲自操作。他将生铁、熟铁、铁矿石按比例装入平炉，点燃炉火，启动鼓风器。平炉的温度较高炉更高，才能让矿石中的氧气充分释放，与生铁中的碳分发生反应。
然而，首次炼钢却以失败告终。
当炉门打开时，炼出的并非预期中的钢材，而是一块质地坚硬、脆性极大的 “硬铁”含碳量过高，韧性不足，无法用于锻造枪管。
“陛下，这是为何？” 徐光启面带沮丧，“配比都按您的要求执行，为何会出现这种情况？”
朱由检仔细观察着那块 “硬铁”，沉吟道：“是矿石的氧化反应不够充分。平炉的密封性能不足，部分氧气泄漏，导致生铁中的碳分未能完全氧化。看来，我们需要改炉的密封结构。”
他当即拿起纸笔，绘制了平炉的改良图纸：“在炉门处加装耐火泥密封垫，炉身顶部增加一个排烟罩，既能减少氧气泄漏，又能回收热量，提升炉内温度。同时，将矿石的比例提高至 1.5 份，增强氧化效果。”
徐光启接过图纸，立刻组织工匠对平炉进行改造。工匠们用耐火泥精心制作了密封垫，安装在炉门内侧，又在炉顶搭建了排烟罩，将烟囱与排烟罩连接起来。经过三天的改造，改良后的平炉正式投入使用。
这一次，朱由检亲自坐镇指挥。他盯着平炉的温度计，当温度达到一千六百度时，下令：“保持这个温度，持续鼓风三个时辰！”
三个时辰后，炉门打开，一股银白色的钢水缓缓流出，落在砂模中。与生铁水的橘红色不同，钢水的色泽更亮，流动性更强，冷却后形成的钢锭表面光滑，质地均匀。
朱由检拿起一块钢锭，用铁锤轻轻敲击。钢锭发出清脆的声响，没有丝毫断裂的迹象。他又让工匠将钢锭加热至通红，进行锻打。钢锭在铁锤的捶打下，逐渐变形，却始终没有开裂，展现出极佳的韧性。
“成功了！我们炼出钢材了！” 徐光启激动得热泪盈眶，声音颤抖。
朱由检也露出了笑容。这块钢材的含碳量属于中碳钢，既具备足够的硬度，又有良好的韧性，恰好适合锻造枪管、齿轮等精密部件。这标志着大明的钢铁工业，正式从传统的生铁冶炼，迈入了现代化的炼钢时代。
随着平炉炼钢技术的成熟，钢厂的钢材产量也逐步提升，每日可产出钢材五万斤。这些钢材被分为两部分：一部分送往工部火器工坊，用于锻造燧发枪的枪管；另一部分则用于制造齿轮、轴承、工具等工业配件，为蒸汽机、机床等设备的研发奠定基础。
而枪管的锻造，又迎来了新的挑战。
燧发枪的枪管需要具备极高的精度与强度，不仅要能承受火药爆炸时的巨大压力，还要保证弹丸的飞行稳定性。朱由检深知，传统的手工锻打无法满足要求，必须采用水压锻造法，利用水的压力，将钢坯挤压成枪管形状，确保枪管的壁厚均匀、内壁光滑。
为此，朱由检特意设计了一台简易水压锻造机。这台机器由一个巨型齿轮、杠杆组成，通过水压推动活塞挤压钢坯。这种水压锻造机，虽然原理简单，却能产生巨大的压力，远超手工锻打的力度，是制造精密枪管的关键设备。
在工部火器工坊的后院，这台水压锻造机已安装完毕。铁缸高达两丈，直径一丈，由厚厚的熟铁板焊接而成，外面用铁箍加固，确保不会因水压过大而破裂。活塞下方连接