那块石头，放进嘴里，咬了一口。
"咔嚓——"
石头在他口中碎裂，发出清脆的声响。
没有味道。
就是石头。
但他的心——
安静了一些。
不是因为石头有什么神奇的力量。
是因为——这是陈牧给他的。
是朱八斗送来的。
是两个兄弟在告诉他：
"我们在这里。"
"我们一直在。"
顾渊嚼着石头，想起剑神残魂的话："守护之剑，永不折断。"
他要守护的，不只是两个兄弟。
还有更多人。
还有更多——
值得守护的东西。
他把石头咽下去（石屑很细，不会伤胃），站起身，拿起铁剑。
明天就是大比。
今天，他要挥剑。
一万次。
与此同时，在内门的另一端。
楚无痕站在窗前，看着远处的剑峰。
白色长袍一尘不染，深紫色腰带在月光下闪烁，像是一柄收在鞘中的剑。
他的手里拿着另一张预告帖。
帖子上的金色纹路在烛光中跳动，像是一团被囚禁的火焰。
"淘汰赛。"他低声说。
然后他笑了。
不是冷笑，不是一个完美的笑，是一个——真正的、发自内心的、带着一丝期待的笑。
十年来，他第一次这样笑。
因为他终于等到了。
等到了和顾渊在正式比赛中交手的机会。
三招试探不够。
在修炼场上的那三招，他用了七成力，但顾渊只用了五成——甚至可能更少。
他想看顾渊的全部实力。想看"三千年第一人"到底强到什么程度。
更想看——
顾渊那种"敢做没把握的事"的勇气，到底来自哪里。
楚无痕活了二十五年。
前十五年，在父亲的严格教导下练剑，每一步都被安排得妥妥当当。
后十年，在内门挥剑一万次，从未间断，从未犯错，从未——
冒险。
直到遇见顾渊。
那个从杂役院爬上来的废物。
那个被人踩进泥里还继续挥剑的疯子。
那个接下四少挑战还面不改色的——
勇者。
"明天。"他说。
然后把预告帖放在烛火上，看着它化为灰烬。
金色的火焰吞噬了红色的纹路，发出轻微的噼啪声，像是一柄剑在鞘中发出低鸣。
窗外的剑峰在月光中巍然矗立，像是一柄指向天空的巨剑。
楚无痕转身，走向床边的霜华剑。
他握住剑柄，感受着剑身上传来的寒意。
"霜华。"
他低声说："明天，我们可能终于会遇到——值得全力以赴的对手了。"
霜华发出一声清越的剑鸣，像是在回应他的话。
楚无痕嘴角微微上扬。
然后他拔出霜华，在月光中开始挥剑。
一剑。
两剑。
三剑。
这是他每天的习惯——睡前挥剑一千次。
不是因为规矩要求，是因为——
他想和顾渊一样。
想体会那种"因为想做所以做"的感觉。
哪怕只有一千次。
后山剑冢。
赵玄龙坐在一块石头上，面前摆着那柄断剑。
断剑的裂纹中，金色的光芒比之前更亮了，像是有一条金色的龙在裂缝中沉睡。
他的右手已经解开了绷带。
白色的骨锋在月光下泛着冷冽的光泽，像是一柄刚被开刃的刀。
骨锋的边缘不再粗糙，不再缺口——经过三个月的磨砺，它已经变成了一柄真正的剑。
不是金色。
还是白色。
但那种白色中，多了一种说不出来的锋芒——像是被磨了千万次后终于达到的锋利。
那种锋利不是顾渊骨剑的纯粹，不是楚无痕霜华的冰冷——
是一种带着怨恨和倔强的锋利。
被踩进泥里无数次后，从泥里爬出来时带出来的锋利。
赵玄龙低头看着自己的骨锋，想起顾渊的骨剑。
顾渊的骨剑是金色的。从觉醒的那一刻起就是金色。
掌门说那是三千年未见的传承，是剑帝最后一滴血的选择。
而他的骨剑——
是自己磨出来的。
一块磨刀石。
三个月。
每天磨到手掌出血。
没有剑帝的传承，没有三千年未见的称号——