一场都不能输，输一场就回家。
输了，就退回外门。
或者更糟——变成排名碑上那些灰色的名字。
"已除"。
两个字。
意味着一切归零。
他的对手是谁？
周烈。
内门排名第四十七，以狠辣著称。
上次在修炼场挑衅他，说要让他知道"内门的规矩"。
那五个人，那种居高临下的审视——顾渊没有忘。
他只是不在意。但不在意不代表不需要面对。
赵玄龙。
他的老对手。
从杂役院到外门，再到内门——这个人一直在追他。
像是一头不肯放弃的狼。
顾渊不知道赵玄龙现在强到了什么程度，但他知道——那个人和他一样，也从不说放弃。
还有楚无痕。
天剑门首席。
内门排名第一。
如果他遇到楚无痕——
顾渊咬了一口馒头，咀嚼得很慢。
楚无痕说想和他组队参加九宗大比。
但如果他们在内门大比上相遇，那就是对手。
不是队友，是对手。
楚无痕会怎么做？
顾渊不知道。
但他知道——无论对手是谁，他都要赢。
不是因为他想证明自己。
不是因为他想保住"三千年第一人"的称号。
是因为——他答应过很多人。
答应过萧天南，不会辜负破格晋升的信任。
答应过剑神残魂，会用守护之剑守护值得守护的人。
答应过朱八斗和陈牧——
要配得上做他们的兄弟。
因为他不是一个人在战斗。
傍晚时分，朱八斗来了。
胖厨子拎着一篮子食物，圆脸上全是汗水，但眼睛是亮的。
那种亮不是因为兴奋，是因为——他在乎。
"顾渊！"
他把篮子放在桌上，掀开盖子，一股浓郁的肉香立刻弥漫开来："我给你做了红烧肉！还有馒头！还有——"
他从篮子里掏出一个大坛子。
坛子用红布封着口，上面写着"八斗酿"三个字，字迹歪歪扭扭，像是鸡爪子抓出来的。
"这是我自己酿的酒。"
他压低声音，一脸神秘："用红烧肉汁发酵的，独一无二。偷偷酿了三个月，别让长老知道。"
顾渊"嗯"了一声。
"明天大比，我给你加油。"
朱八斗坐在床边，圆脸上的表情变得认真，那种认真和他平时大大咧咧的样子完全不同："你放心打，后勤交给我。饿了有红烧肉，渴了有八斗酿，累了——"
他想了想。
"累了我就给你讲笑话。"
顾渊看着他。
"陈牧也会去。"
朱八斗说："他说要帮你数剑。"
"数剑？"顾渊问。
"嗯。"
朱八斗笑了，那种笑里带着一种说不出来的温暖："他说你每挥一剑，他就数一下。这样你就知道自己挥了多少剑。"
顾渊沉默了。
一千四百万次。
陈牧帮他数了一千四百万次。
从他在杂役院挥剑的第一天起，陈牧就开始数。一天一万次，一千四百六十天，一千四百万次——
没有一天间断。
"对了。"朱八斗从怀里掏出一样东西，放在顾渊手心。
是一块石头。
灰色的，拳头大小的，普通的石头。
"陈牧给你的。"
朱八斗说："他说——"
他模仿陈牧的声音，把声音压得低沉而简短，一字一顿："紧张。嚼。"
顾渊低头看着手中的石头。
这是陈牧给他的。
和上次在食堂里一样。那时候，饕餮在他体内咆哮，陈牧让他嚼石头来平息。
那块石头救了他，也救了朱八斗。
现在，陈牧让他嚼石头来缓解紧张。
不是因为石头有什么神奇的力量。
是因为——这是陈牧的方式。
陈牧不会说"别紧张"，不会说"你可以的"——
他只会在你需要的时候，递给你一块石头。
顾渊握紧石头，感受着石头的温度。
冰凉的，坚硬的，粗糙的。和上次那块一样。
"谢谢。"他说。
朱八斗走后，顾渊坐在床边，看着窗外的竹林。
天已经黑了。
竹林在夜风中摇曳，发出沙沙的声响。
月光从竹叶的缝隙中透下来，在地板上投下斑驳的银斑。
他拿出