盐生生砸死。
可没有一个人，能算明白宣府背后的成本和这笔亏空。
眼前这个小小的从六品幕僚，竟然一眼看穿了格物谷在初期的‘价格补贴’策略。
顾清洲没有停。
他站起身，走到大堂门前，看着门外漫天的细雨，伸出了第三根手指。
他的背影显得有些单薄，声音却带着点沙哑：
“第三问。两淮盐场，自扬州至海滨，分布大小盐滩数百处。依附于两淮盐运使衙门灶籍的盐工、灶户，整整有数万人。他们九代从盐，只会用最土的法子熬苦盐，卖给衙门换口饭吃。”
顾清洲猛地转过身，死死盯着范霜华：
“大掌柜的精盐来了，你们有宣府的秘法，有格物谷的机器。两淮的官盐废了，那些只会熬苦盐的数万两淮盐工，他们吃什么？！他们往后，靠什么活命？！”
一字一句，重如泰山！
大堂内，一时间只剩下堂外的雨声。
范霜华坐在椅子上，看着眼前的青衫书生。
原本眼中的那一抹轻蔑与傲然，在这一刻，彻底消散了干净。
这大明朝廷里，不是只有自私自利的权阉和只懂捞钱的石亨。
这个被贬斥到扬州的书生，不是只会写锦绣文章的废物。
他看明白了商战的本质，更看明白了这精盐背后，藏着的民生血泪。
但他不知道，宣府那位侯爷到底有多少神仙手段，宣府的精盐成本绝对能让这些两淮盐商惊掉下巴。
范霜华深吸一口气，缓缓站起身。
她看着顾清洲，嘴角勾起一抹冷笑，只是那冷笑里，多了一分说不清的复杂。
“顾先生忧国忧民，三问问得振聋发聩。”
范霜华朝前半步，直视着顾清洲的眼睛：
“可惜，这朝廷，配不上你的忧民。你在这里算盐工的活路，北京城里户部的老爷，却催着要十万两盐税去填辽东和南宫的窟窿。他们管过盐工的死活吗？”
顾清洲垂在袖中的手，微微颤抖了一下。
他沉默了。
因为他知道，范霜华说的是实话。
大明朝廷，早就烂透了。
范霜华一招手，身后的随从立刻递上那把素白油纸伞。
她转过身，月白织锦长裙在风里摆动，大步朝着大门外走去。
走到门槛处，范霜华停下脚步，没有回头。
她的声音在雨幕里，冷得像是一柄淬了毒的短刃：
“三日后，我来取衙门的答复。承认四海，改用新币。”
范霜华撑开伞，走进雨中：
“若三日后，衙门给不了我要的答复。这扬州的规矩，我便自己来取。”
黑衣随从们轰然跟上，一行人很快消失在运河码头的迷雾中。
“砰！”
衙门大门再次被沉重关上。
顾清洲一个人站在空旷的大堂里，站了很久。
屏风后面，同知周德昌连滚带爬地跑了出来，一张脸吓得惨白：
“顾先生！顾大爷！这可如何是好啊？这范霜华就是个女疯子！秦烈在宣府连也先都敢轰，咱们这几百个衙役，哪挡得住四海商会的亡命徒啊！”
“闭嘴！”
顾清洲低喝一声。
周德昌吓得一缩脖子，不敢再言语。
顾清洲没有理会他，只是失神般地一步步走回了后宅书房。
书房的案几上，那盏孤灯依旧亮着。
在一叠洁白的宣纸最上方，正静静地躺着那一封他昨夜写好、尚未寄出的给京城妹妹顾清漪的家书。
信纸的末尾，那滴墨汁洇开的黑晕已经干透，刺眼得像是个巨大的窟窿。
【兄恐大明气数，不在北京，亦不在南京。】
【望自珍。】
顾清洲缓缓走上前，伸出那双有些发颤的手，将那封沉重的家书，死死地握在了手心里。
窗外的扬州细雨，越下越大了。
雨水顺着房檐砸在青石板上，发出一阵阵令人烦躁的啪嗒声，仿佛是宣府守夜营行军的密集鼓点，每一下，都像是要将这江南二百年的繁华，生生踏碎！