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两淮盐运使衙门。
细雨打在黑瓦上，连绵成一片白茫茫的雨幕。
“砰！”
两淮盐运使衙门那扇漆红的大门，被两名四海商会的黑衣随从沉重推开。
门轴干涩，摩擦声响彻整条寂静的街道。
范霜华收起素白油纸伞，跨过高高的木门槛。
她身上的月白织锦长裙不见半点水渍，长发紧束，面容冷肃。
在她身后，南线掌事带着十几个精干账房，鱼贯而入。
衙门的大堂里空空荡荡，往日里站班的衙役早已不知去向。
两淮官盐溃败，运使大人吐血卧床，这衙门的上空，仿佛正飘着一层看不见的死气。
范霜华本以为，今日直入这衙门正堂，迎接她的，会是一个惊慌失措、满身冷汗的朝廷窝囊官员。
然而，大堂屏风后，却缓步走出一个年轻书生。
那书生身着青布长衫，面容清癯，双眸亮如星子。
他手中没有拿惊堂木，也没有拿官印，唯有两手空空，揣在袖中。
翰林院修撰，顾清洲。
范霜华早已通过听风网掌握此人信息。
顾清洲在正堂中央站定，看着眼前这位名震北疆的四海商会大掌柜，面色从容，微微作了一揖。
“范大掌柜，顾某久仰了。”顾清洲声音平淡。
范霜华凤眸微眯，上下打量了他一眼。
“两淮盐运使衙门，如今就剩顾先生一个能喘气的了？”范霜华走到客位，毫不客气地拂袖坐下。
顾清洲神色不改，在主位对坐下来。
“运使大人抱恙在身，衙门上下琐事，暂由顾某代管。范大掌柜今日带这么多人登门，不像是来买盐的。”
“买盐？”
范霜华冷笑一声，身后的掌事立刻上前，将一本寸许厚的公文册子，重重砸在两人中间的黄花梨案几上。
“啪！”
“顾先生，开门见山罢。”
范霜华白嫩的手指按在册子上，身体前倾，声音低沉：
“两淮的官盐，已经死绝了。如今扬州十二大盐商，有七成资产押在我们四海票号。今日我来，只有两个要求。”
顾清洲看着那本册子，没动。
“愿闻其详。”
“第一。”
范霜华直视他的眼睛，“盐运使衙门，必须即刻下文，承认四海精盐在两淮十三府的合法商路地位。往后两淮的盐路，不盖官衙朱印，只认四海金章。”
顾清洲的嘴角微微动了动，依旧没说话。
“第二。”
范霜华屈指在案几上扣了扣，“朝廷在江淮每年的盐税，四海商会一分不少。但——衙门必须改用宣府的华夏通宝进行结算。大明宝钞和碎银，四海不收！”
大堂内，空气瞬间凝固。
站在大堂一侧的屏风后面，一个穿着从六品官服的中年官员——扬州同知周德昌，正透过屏风的缝隙，死死盯着堂内的动静。
他额头上满是冷汗，浑身哆嗦。
这四海商会，简直是来要朝廷的命！
然而，正堂中央的顾清洲，却异常平静。
他听完这两个几乎等同于谋反的条件，脸上没有愤怒，也没有惊恐。
顾清洲缓缓从青布长衫的袖子里，掏出了一样东西。
那是一个用牛皮纸包裹得严严实实的小样包。
他将包裹解开，露出了里面色白如雪、粒细如沙的宣府精盐。
他伸出手指，将这包宣府精盐，缓缓推回到了范霜华的面前。
“范大掌柜。”
顾清洲直起身子，一双亮如星子的双眸死死锁定了范霜华。
“顾某不才，敢反问大掌柜三问。”
范霜华挑了挑秀眉：“顾先生请讲。”
顾清洲伸出一根手指，敲了敲案几：“第一问。大明自洪武爷起，盐课皆系于盐引。无引而贩，在大明律里，叫私盐，按律当斩！范大掌柜的盐，一无户部朱批，二无运使衙门盐纲。顾某若下了这公文，你这盐，在大明官府的账本上，算什么盐？”
范霜华刚想开口，顾清洲却一抬手，直接打断。
他伸出第二根手指：
“第二问。如今扬州黑市，官盐一斤三钱银，四海精盐一斤九分。两淮百姓是得了解脱，可大掌柜这雪白如沙的精盐，运过千里大运河，人工、船资、耗损，一斤成本几何？顾某算过，至少不低于一钱二分。”
顾清洲的眼神陡然变得锐利，如刀锋般直刺过去：
“卖九分，亏三分。四海商会家底再厚，秦烈的宣府地库再大，这每斤三分银子的底子，宣府，补贴得起几时？”
范霜华的眸光，在这一瞬间，轰然一凝。
她按在账册上的手指，下意识地紧了紧。
两淮所有人，都只看到四海商会用九分银子的低价，把官
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