“粮食是命根子，马虎不得。”
他们站在粮仓门口，看着远处波光粼粼的水库。
风从坝上吹过来，带着水的凉意，和山间草木的气息。
周铮忽然开口：“陆大人，我有个问题。”
“请说。”
“你做这些，”周铮看着他，目光里带着探究，“到底图什么？”
图什么？
陆怀瑾沉默了几息。
他看着眼前这片他一手改造出来的山山水水，看着远处隐约可见的南溪县城，忽然想起刚来那天，他站在破败的县衙门口，看到的荒凉景象。
“图个……”他轻声说，“让跟着我的人，日子能过得好一点。”
周铮愣住了。
他没想到会听到这样的答案。
在这个讲究“为天地立心，为生民立命”的时代，这样的话，听起来太朴素，太实在，甚至有点……上不了台面。
可偏偏，它从陆怀瑾嘴里说出来，让人没法不信。
周铮看着陆怀瑾的侧脸，看着他眼角那些细小的皱纹，看着他手上那些洗不掉的茧子。
这个年轻人，是真的把这片穷山恶水，当成了自己的家。
把这里的人，当成了自己的家人。
周铮忽然觉得，自己怀里揣着的那道奏折，写得还不够。
远远不够。
他回到驿站，连夜重新起草。
奏折写得很长，把他这三天看到的、听到的、感受到的，全都写了进去。
从水泥路的平整，到农田的丰收；从集市的繁荣，到税收的清晰；从水库的宏伟，到粮仓的妥帖。
他写：“臣观青州之治，非徒有其表，乃实实在在之功。陆怀瑾其人，虽出身赘婿，然其才学实为罕见。其治下之南溪，路不拾遗，夜不闭户，百姓安居乐业，商旅往来不绝。此非寻常能吏可比，实乃国之干才……”
他写到最后，笔尖都有些发颤。
写完，吹干墨迹，仔细折好，塞进竹管。
正要封口，门外忽然传来急促的脚步声。
“大人！大人！”
驿站的幕僚撞开门，脸色煞白，手里举着一份火漆封口的急报。
“苍州……苍州急报！”
周铮心里一沉，接过急报，撕开火漆。
信纸上的字迹潦草，墨迹都被汗水晕开了。
“……苍州大旱，继发瘟疫，死者枕藉……流民数万，携家带口涌向青州边境……其中混杂暴徒，沿途劫掠，已有数股冲破关卡……”
周铮的手，开始发抖。
他抬起头，看向窗外。
南溪县的夜，还和往常一样宁静。
远处的街市上，灯笼一盏接一盏亮起来，暖黄的光晕在夜色里晕开。
可他知道，这份宁静，很快就要被打破了。
幕僚还在喘着气，声音发颤：“大人，陆大人那边……恐怕已经收到消息了。”
周铮没说话，只是慢慢把那份急报，和那份写好的奏折，并排放在桌上。
两份纸，一份关乎过去，一份关乎未来。
他看着它们，忽然觉得，自己的命运，和这个叫陆怀瑾的赘婿县令，和这个叫青州的地方，彻底绑在了一起。
窗外，风开始大了。
吹得驿站的灯笼摇摇晃晃，光影凌乱。
远处，隐约传来急促的马蹄声，由远及近，又很快消失在夜色里。
像是某种不祥的预兆。