呀，陆公子！久仰大名，久仰大名啊！周某在此恭候多时了！”
声音洪亮，笑容热切。
陆怀瑾也笑了。
他迎上去，握住周万金伸出的手。
“周老板。”他说，“陆某人不请自来，打扰了。”
“哪里哪里！”周万金用力摇晃着他的手，“陆公子能来扬州，那是给周某面子！来来来，轿子备好了，咱们回府细聊！”
两人并肩朝轿子走去。
陆怀瑾状似随意地回头，看了一眼画舫。
甲板上，郑知礼站在阴影里，正看着他们。
陆怀瑾朝他微微颔首。
然后，他转回头，对周万金笑道：“周老板这排场，陆某受宠若惊啊。”
“应该的，应该的！”周万金拉着他走向轿子，“陆公子是郑大人的座上宾，又是临安才子，周某岂敢怠慢？”
轿帘掀开。
陆怀瑾弯腰钻进轿子。
云浅浅坐进后面的另一顶轿子。
轿夫抬起轿子，稳稳地朝城门走去。
周万金骑着一匹高头大马，走在旁边，不时跟轿子里的陆怀瑾说笑几句，态度亲切得像是迎接多年未见的挚友。
码头上的人群自动让开一条路。
轿子穿过城门，进入扬州城。
街道宽阔，商铺林立，人声鼎沸。
陆怀瑾撩开轿帘一角，看着外面的景象。
繁华，热闹，生机勃勃。
但他知道，在这繁华底下，有多少眼睛正盯着他。
有多少人，正在掂量他的分量。
轿子拐进一条安静的巷子，在一处宅院门前停下。
“陆公子，请。”周万金下马，亲自为他掀开轿帘，“这是周某的一处别院，简陋了些，委屈公子暂住几日。”
陆怀瑾下轿，抬头看了看门楣。
门上没有匾额，但石狮子雕得精细，门钉是铜制的，擦得锃亮。
“周老板客气了。”他说，“这宅子，可不简陋。”
周万金哈哈一笑。
“公子喜欢就好！来来来，里面请，酒菜都备好了！”
两人一前一后走进大门。
影壁后是前院，假山流水，花木扶疏。
穿过回廊，进入正厅。
桌上果然摆满了酒菜，热气腾腾，香气扑鼻。
周万金热情地招呼陆怀瑾入座，亲自为他斟酒。
“陆公子，请！”
陆怀瑾端起酒杯，却没有喝。
他看着杯中清冽的酒液，忽然问：“周老板这么热情，是张侍郎吩咐的吧？”
周万金的笑容僵了一瞬。
很快，他又堆起笑。
“陆公子说笑了。周某就是个生意人，最敬佩有才学的公子。张侍郎那边……确实提过一嘴，但周某主要是仰慕公子才名啊！”
陆怀瑾笑了。
他举起酒杯，一饮而尽。
“好酒。”他说。
周万金松了口气，连忙又给他满上。
“那咱们边吃边聊？周某对公子在临安的事迹，可是好奇得很呐！”
陆怀瑾夹了一筷子菜，慢慢咀嚼。
咽下去后，他抬起头，看着周万金。
“周老板。”他说，“其实陆某这次来扬州，是有一事相求。”
周万金眼睛一亮。
“公子请说！只要周某能办到，绝无二话！”
陆怀瑾放下筷子。
“我想请周老板，帮我杀一个人。”